Hawaiki nui va'a

Distances et temps sur chaque étape varient en fonction des années, des conditions météorologiques et des routes choisies par les équipes :

• Pour les équipes masculines, la distance moyenne parcourue est au total de 124,5 km en moins de 10 h, répartie sur 3 jours successifs :
  1. La première étape relie Huahine à Raiatea : c'est une course de haute mer d'une distance de 44,5 km, sans changement d'équipe. Le record de l'étape date de l'édition 2010 avec un temps de 3 h 11[2].
  2. La seconde étape relie Raiatea à Tahaa : c'est une course de vitesse à l'intérieur du lagon, qui contourne l'île de Tahaa, sur une distance de 22 km. Le record de l'étape date de l'édition 2013 avec un temps de 1 h 50 min 26 s[3].
  3. La troisième étape relie Tahaa à Bora-Bora : c'est une course de haute mer d'une distance de 58 km, sans changement d'équipe. L'arrivée s'effectue sur la plage de Matira. Les meilleures équipes parcourent cette distance en moins de 4 h 11 (resultat 2018 : équipe shell)[3].
• Pour les équipes féminines (Va'a Hine) et les juniors (Taure'a), la course est d'une longueur de 45 km.

Hawaiki nui va'a
De gauche à droite : Bora-Bora, Tahaa, Raiatea et Huahine

--- 1^re étape Huahine - Raiatea 44,5 km
--- 2^de étape Raiatea - Tahaa 22 à 27 km
--- 3^e étape Tahaa - Bora-Bora 58 km
--- équipes féminines (Va'a Hine) et juniors (Taure'a) 45 km

La Hawaiki nui va'a tire son nom de Hawaiki nui (littéralement la « Grande Hawaiki », en Reo maohi), qui désigne une île mythique, berceau de la civilisation polynésienne à partir de laquelle fut colonisé le reste du triangle polynésien. Par tradition, les maohi considèrent que l'île de Raiatea est cette île mythique.

La première course fut organisée en 1992, et se tient depuis chaque année. Les courses féminines débutèrent en 1995, et les taure'a en 1998. 34 pirogues en bois participaient lors de la première édition de la course en 1992. Lors de l'édition 2009, la course réunissait 134 pirogues en matériaux composites, dont 5 équipes étrangères à la Polynésie française.

Cette course est un événement sportif majeur en Polynésie française, qui attire des équipes venant de tout le pays, mais aussi de métropole et d'autres nations du Pacifique. La Hawaiki nui va'a a déjà accueilli des équipages provenant de Californie, de Hawaii, de Nouvelle-Zélande et de Nouvelle-Calédonie, mais aussi d'Allemagne et de Yougoslavie. En 2011, pour la vingtième édition, plus de 150 équipages étaient inscrits avec 101 pirogues dans la catégorie seniors hommes, 16 pirogues pour les Va'a Hine, 25 pirogues chez les juniors et 13 chez les vétérans hommes[4].En 2007, la première étape vit s'affronter près de 2 000 rameurs et plus de 100 pirogues[5].

C'est également un événement touristique qui sert à la communication de l'image de la Polynésie à travers le monde, et reçoit donc des financements du gouvernement du Pays, de l’État français, des élus des communes des Îles Sous-le-Vent et de partenaires commerciaux comme l'OPT (Office des Postes et Télécommunications), l'Eau Royale (une marque d'eau minérale) et la banque Socredo.

Les spectateurs, les équipes d'encadrement et la sécurité, forment une flotte disparate qui suit les pirogues en compétition. En plus des journalistes radio et de la presse, des équipes de télévision d'RFO, de TNTV et des équipes de reportages étrangères assurent la couverture médiatique de l'événement. Les équipes emblématiques sont notamment Shell Va’a, Pirae Va'a Mobil, OPT et Fare Ara (huahine)[6].

L'association organisatrice de la Hawaiki nui va'a fut longtemps présidée par Edouard Maamaatuaiahutapu, jusqu'à son décès en 2007, où il fut remplacé par Élise Maamaatua. Édouard Maamaatuaiahutapu avait coutume de dire : « Nous avons reçu un bel héritage de notre ancêtres : le VA’A, Un héritage dont nous sommes les garants de sa perpétuité. Hawaiki Nui Va’a doit perdurer[7]. »

• Une partie de cet article est élaboré à partir des informations présentes sur le site officiel de l'association organisatrice de cette compétition.