Hautes-Mynes du Thillot

D'après les sources écrites et les résultats des fouilles archéologiques, l’histoire des mines de la Haute Vallée de la Moselle débute en 1550. L'exploitation des filons d'argent se fait alors de manière pionnière à Bussang et à Fresse-sur-Moselle. En 1560, une fonderie est construite à Saint-Maurice, à proximité des grandes forêts où est produit le charbon de bois nécessaire à la fonte des minerais. Cette aventure de l'argent est sur le déclin en 1580, lorsque Montaigne, alors sur le chemin de l'Italie, visite l'une des mines d'argent de Bussang (alors orthographié Bossan[2]).

Au Thillot, la production de cuivre commencée en 1560 prend alors un essor remarquable. Des mines sont ouvertes en grand nombre dans le district. La richesse des filons de la Haute Vallée de la Moselle et le savoir-faire des mineurs engendrent ainsi une activité minière qui atteint son apogée au XVII^e siècle et perdure jusqu'en 1761.

Les récentes recherches archéologiques réalisées par l’association SESAM (Société d’Études et de Sauvegarde des Anciennes Mines)[3] ont permis de mettre en évidence les spécificités du site, concernant en particulier les techniques de percement de la roche et le fonctionnement des machines hydrauliques. Les mines du Thillot furent notamment, à l’échelle européenne, le premier lieu d’utilisation de la poudre noire, technique révolutionnaire d’extraction du minerai à l’explosif[4].

Chalcopyrite.

Les filons exploités au Thillot offrent un remplissage polyphasé. Le premier dépôt est de nature pegmatitique, formé par la cristallisation – vers la fin de l'histoire d'un granite – d'un liquide magmatique résiduel riche en gaz : du feldspath potassique en très gros cristaux caractérise cette phase et s'accompagne de sulfures métalliques. Vient ensuite, la température allant décroissant, un stade hydrothermal de moyenne température : il s'agit d'un dépôt de quartz et de sulfures de cuivre et de molybdène. Il y a enfin des phénomènes de concentration secondaire de sulfure de cuivre à haute teneur.

Par leur travail d'extraction des roches et des minerais, les mineurs ont durablement modifié le paysage en bouleversant la surface du sol par des excavations et par des accumulations de roches dépourvues de minerai, les haldes, mais également par la création de chemins, par le déboisement et le choix de peuplement forestier propre à la production de charbon de bois, par le détournement de la circulation de l'eau, la création d'étangs et de canalisations permettant le fonctionnement de pompes hydrauliques et de bocard.

Technique « pointerolle-marteau » (Georgius Agricola).

Les mines du Thillot constituent un lieu privilégié pour l'étude des techniques de percement de mines entre le XVI^e et le XVIII^e siècles.

Trois grandes techniques peuvent être mises en avant :

• technique de percement à la pointerolle et au marteau ;
• technique d'abattage au feu utilisée lorsque la roche présente un trop grande dureté ;
• technique de la poudre noire dès 1617.

Cette date précoce de 1617, attestée par les archives[5] - [6], fait des mines du Thillot, au regard des recherches actuelles, le premier lieu en Europe d'utilisation systématique de la poudre noire en mine. L’apparition technique de cette méthode était jusqu'alors attribuée au mines slovaques de Banská Štiavnica en 1627[7].

Le site touristique municipal des Hautes-Mynes est né de la valorisation de ce patrimoine minier[8].

Le réseau souterrain, en partie classé monument historique (classement et inscription en 1995), présente à travers la visite de trois galeries toute l’ingéniosité des mineurs de la Renaissance pour percer la roche et extraire ainsi le minerai de cuivre.

La Maison des Hautes-Mynes, installée dans l'ancienne gare du Thillot, complète la visite du site minier. Un ensemble de pompage du XVIII^e siècle, remis au jour par l’archéologie, constitue le point d’orgue d’un espace muséographique où panneaux, maquettes et matériel archéologique offrent à découvrir un pan méconnu de l’histoire lorraine.

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  Paysage minier.
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  Galerie Saint-Charles.
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  Galerie de la Rouge-Montagne.
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  Pompe du XVIII^e siècle.