Harper australien

Le harper australien peut toucher tous types de chevaux, quels que soient la race, l'âge ou le sexe[1]. Cette maladie vétérinaire est identifiée dans un premier temps en Australie en 1884, d'où son nom[2] - [3]. Sa présence est généralement épizootique[2].

Jusqu'alors rarissime en France, elle se développe sous forme d'épizooties à partir de 2003, vraisemblablement à la suite de la canicule européenne d'août 2003, qui a provoqué la multiplication de la plante intoxicante responsable dans les lieux de pâture des chevaux[1] - [4] - [2]. Environ 70 cas sont recensés en France entre 2003 et 2008[5]. La maladie est aussi identifiée au Brésil en 2008[6].

Le harper australien se caractérise par une hyperflexion des membres postérieurs, qui dans les cas les plus sévères, débouche sur une amyotrophie de l'arrière-main, et sur du cornage[1] - [2] en cas de dysfonctionnement du nerf laryngé[2]. L'hyperflexion touche les deux membres, parfois avec un dégré d'atteinte différent entre chacun des membres[2]. La rémission est en général spontanée, après plusieurs semaines à plusieurs années[1], en fonction des saisons et avec différents degrés de sévérité[7].

La porcelle enracinée, cause la plus probable du harper australien chez le cheval.

La cause la plus probable est une intoxication avec la porcelle enracinée (Hypochaeris radicata)[1] - [4], provoquant une axonopathie distale[2]. En effet, la présence de cette plante dans les lieux de pâture des chevaux affectés a été remarquée[8]. Cependant, d'autres facteurs causaux encore non-identifiés sont vraisemblables[2].

La première intervention possible consiste à diminuer l'ingestion de porcelle enracinée[2]

Le traitement chirurgical (ténectomie) est généralement efficace[1], bien que controversé[2]. La phénytoïne est parfois administrée, avec des résultats variables[1] - [9]. Les myorelaxants font diminuer les signes cliniques[2].