Hôtel de ville de Liège

Place du marché vers 1738

La Violette était le lieu de l'élection des bourgmestres et de la publication des règlements communaux.

C'est la première Maison de ville, sise non loin du palais princier et face au Perron, le fier symbole des libertés liégeoises. Détruite et reconstruite à plusieurs reprises, elle va cependant rester fidèle à cet emplacement privilégié.

La Violette 1497-1691

En effet, elle fut détruite en 1468 lors du sac de Liège par Charles le Téméraire, rebâtie en 1480, elle subit en juin 1691 les bombardements de la ville par les troupes françaises, placées sous la conduite du maréchal de Boufflers, en réaction à la ligue d'Augsbourg (coalition des puissances européennes contre la politique agressive de Louis XIV).

Hôtel de ville de Liège.

Toutes les maisons de la place du Marché et des rues avoisinantes furent alors réduites en ruine. Si le quartier fut rapidement reconstruit, il n'en fut pas de même pour l'hôtel de ville, puisque les travaux ne débutèrent que bon nombre d'années plus tard.

C'est en effet le 14 août 1714 que l'on voit enfin la pose de la première pierre de l'hôtel de ville actuel. D'Auberat, l'architecte officiel du prince-évêque Joseph-Clément de Bavière, l'ingénieur Sarta et le frère dominicain Colomban délaissent le style gothique régional de l'ancienne bâtisse pour une construction classique aux lignes strictes et rationnelles, basée sur un plan en « U » et s'appuyant sur des substructions voûtées. Une médaille en bronze datée de 1714 attribuée à Gondolphe Duvivier commémore cet événement : sur la face avant se trouvent les armoiries du prince-évêque et les deux armoiries des bourgmestres de l'année et sur l'autre face, la Violette surmontée de la statue de Saint Lambert, saint patron de la ville, suivie d'un long texte.

De nombreux artistes, liégeois pour la plupart, consacrent leur talent à la décoration dans un esprit baroque. Aux peintures se rattachent les noms de Plumier, Jean Riga, Smitsen, Counet, Fisen, Jean Dumoulin, Jean-Baptiste Juppin, Coclers ; aux sculptures, ceux de Hans, Hallet, Panhay de Rendeux ; aux boiseries, ceux de Delpaire et de Pirotte; à la ferronnerie, celui de Tilman. L'habile stucateur italien Vasalli intervient dans l'exécution des plafonds tandis que Termonia assure le rehaussement coloré des stucs.

Les travaux durent quatre années, jusqu'en 1718, pour donner au nouvel hôtel de ville une image digne de ses importantes fonctions qui sont toujours les siennes aujourd’hui.

L'hôtel de ville de Liège est le prototype des hôtels de ville du pays liégeois et il a notamment servi de modèle pour ceux de Tongres et de Huy.

Située dans une niche de la salle des pas perdus et réalisée en 1937 par le sculpteur Adelin Salle, la statue d'1,90 m de la Reine Astrid en marbre blanc représente la Reine présentant le prince Albert aux liégeois depuis le balcon de l'Hôtel de ville le 7 juillet 1935[1] - [2].

Quatre Atlantes en chêne sculpté par Jean Hans entre 1717 et 1719 portent le balcon.

Au dessus des 6 portes de la salle se dressent des coquilles en plâtre réalisée en 1722 par Francisco Vasalli et abritant chacune un buste féminin réalisé par Jean Del Cour. Ces bustes se trouvaient originellement sur les colonnes de la fontaine du Perron, ils furent déplacés en 1717 par les bourgmestres Michel-Nicolas de Lohier et Louis-Lambert de Liverlo[3].

La balustrade en fer forgé du balcon est réalisée par Jean Tilman entre 1717 et 1719.

L’ascension des escaliers est accompagnée de 28 caryatides, atlantes et éphèbes, sculptures en chêne de Jean Hans réalisé entre 1718 et 1723.

Allégorie de la Paix, de Louis Counet

Au plafond de la salle du conseil communal se trouve l’œuvre du peintre Jean Riga, Les trois vertus, réalisée en 1718-1719. Une série d'allégories, peintes par Louis Counet, ornent les différents dessus de porte.

• Florence Branquart et Nadine Reginster, « Réflexion sur un classement, le cas de l'hôtel de ville de Liège », La Lettre du Patrimoine, Namur, Institut du Patrimoine wallon, n^o 44,‎ octobre-novembre-décembre 2016, p. 7.
• Pierre Colman, « Les vantaux de portes provenant de l'hôtel de ville de Liège conservés au musée Curtius », Bulletin de la société royale Le Vieux-Liège, t. IX, n^o 210,‎ 1980, p. 531-537 (ISSN 0776-1309).
• J.-E. Demarteau, « La Violette. Histoire de la maison de la Cité à Liège », Bulletin de l'institut archéologique liégeois, Liège, t. XXI,‎ 1888, p. 297-456 (ISSN 0776-1260, lire en ligne).
• Ferdinand Henaux, « Notice sur l'Hôtel-de-ville de Liége », Bulletin de l'institut archéologique liégeois, Liège, t. I,‎ 1852-1853, p. 325-332 (ISSN 0776-1260, lire en ligne).
• Marylène Laffineur-Crepin, « Contribution à l’étude de l’hôtel de ville de Liège », Bulletin de l'institut archéologique liégeois, Liège, t. LXXXVIII,‎ 1976, p. 1-73 (ISSN 0776-1260, lire en ligne).
• Marylène Laffineur-Crépin et Bernard Wodon (collaborateur), L'Hôtel de ville de Liège, Liège, Vaillant-Carmanne, 1977, 78 p..
• Juliette Rouhart-Chabot, « La reconstruction de la "Violette" à la fin du XV^e siècle », Bulletin de la société royale Le Vieux-Liège, t. V, n^o 115,‎ 1956, p. 093-099 (ISSN 0776-1309).
• Bernard Wodon, L'hôtel de ville de Liège : Un remarquable florilège d'ornements, Agence Wallonne du patrimoine, coll. « Carnets du patrimoine » (n^o 149), 2017, 52 p. (ISBN 978-2-87522-013-4)

• Rue de la Violette
• La violette de Liège, une friandise locale.
• Liste des bourgmestres de Liège

• « La Violette », sur http://perso.infonie.be (consulté le 11 novembre 2019)
• Claude Warzée, « Place du Marché Liège, perron, hôtel de ville, Violette, Tivoli », sur http://users.belgacom.net/cwarzee (consulté le 11 novembre 2019)
• DH.be, « Les richesses de la Violette », sur https://www.dhnet.be, 25 novembre 2010 (consulté le 11 novembre 2019)