Gwendy et la Boîte à boutons

À Castle Rock, en 1974, Gwendy Peterson, douze ans, cherche à perdre du poids en s'astreignant à gravir quotidiennement un chemin très raide qui mène à la falaise de Castle View. Un jour d'été, elle rencontre au sommet un homme portant des vêtements et un chapeau noir qui se présente sous le nom de Richard Farris. Ce dernier lui confie une boîte en acajou comportant huit boutons de couleurs différentes et deux manettes. L'une de ces manettes distribue chaque jour un chocolat aussi délicieux que coupe-faim, tandis que l'autre fait apparaître, moins fréquemment, un dollar Morgan d'une grande valeur pour les collectionneurs. Richard Farris explique ensuite à Gwendy que six des boutons correspondent aux six continents, un autre, le rouge qui est le seul qu'elle pourra utiliser plus d'une fois, à ce qu'elle veut, et le dernier, le noir, à « tout ». Cependant, il ne lui dit pas à quoi ils servent mais Gwendy a rapidement l'intuition que leur pouvoir est destructeur.

Les années passent et tout réussit à Gwendy, grâce à l'influence de la boîte et des chocolats. Sa vue et sa mémoire s'améliorent, c'est une excellente élève, douée en sport et elle commence à attirer tous les garçons. Un jour, elle croise Frankie Stone, son ancien principal persécuteur, et celui-ci l'insulte. Gwendy rêve qu'elle casse le bras du garçon et, quelques jours plus tard, Frankie Stone a un accident de voiture, s'en sortant avec un bras cassé. Obnubilée par l'idée de se servir des boutons, Gwendy décide de faire une expérience. Après avoir fait des recherches pour éviter de déclencher une catastrophe, elle pousse le bouton rouge en se concentrant sur un coin désolé du Guyana et apprend le lendemain la nouvelle du suicide collectif de la secte de Jim Jones. Bouleversée, Gwendy se sent coupable et évite de rééditer l'expérience jusqu'au jour où elle apprend que son ancienne meilleure amie s'est suicidée en sautant du haut de la falaise de Castle View. Elle détruit alors le chemin menant en haut de la falaise en appuyant sur le bouton rouge.

Gwendy, qui a désormais dix-sept ans, décide de ne plus se servir des fonctions de la boîte. Elle a un coup de foudre réciproque pour Harry Streeter, un garçon de son âge, et baigne dans le bonheur mais, parallèlement, ses notes et ses capacités sportives diminuent un peu et elle reprend quelques kilos. Elle persiste néanmoins à ne plus tirer sur les manettes de la boîte. À l'approche de la remise des diplômes du lycée, elle fait des essayages chez elle avec Harry lorsqu'elle surprend un intrus, en qui elle reconnaît Frankie Stone. Harry se bat contre lui mais Frankie le tue en le frappant à la tête avec la boîte à boutons. Gwendy réussit à s'emparer de la boîte, ayant au passage le pied transpercé par un coup de couteau, et presse le bouton rouge en criant à Frankie de « pourrir en enfer ». Frankie pourrit instantanément et son corps disparaît.

En 1984, Gwendy, désormais diplômée de l'université Brown, reçoit la visite de Richard Farris. Venu récupérer la boîte pour la confier à un autre gardien, il lui explique que, contrairement à ce qu'elle croit, elle s'est servie de l'objet avec discernement et a évité plusieurs catastrophes. Dévoilant à Gwendy quelques bribes de son avenir, Richard Farris lui fait ses adieux et s'en va avec la boîte.

Stephen King déclare : « J'avais une histoire que je ne parvenais pas à terminer, et [Richard Chizmar] m'a montré le chemin avec style et panache ». Richard Chizmar affirme que les deux auteurs ont écrit une partie de l'histoire chacun à leur tour à plusieurs reprises tout en procédant à des révisions au fur et à mesure. Le processus complet a duré environ un mois[2].

• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) Internet Speculative Fiction Database