Guillaume-François Le Trosne

Né à Orléans le 13 octobre 1728, il est le fils de Guillaume Le Trosne, conseiller et secrétaire du roi, juge magistrat du bailliage et siège présidial d’Orléans, et de Thérèse Marguerite Arnault, fille de Louis Arnault de Nobleville, marchand bourgeois d’Orléans.

Il fait des études de droit à Orléans et suit l’exemple paternel en se destinant tôt à la robe. En 1748, il est, en première année de droit, l’élève du célèbre Robert-Joseph Pothier dont il composera plus tard, en 1773, un Éloge historique. Pendant deux ans, il a d’ailleurs le privilège, avec M. de Guienne, avocat au Parlement et ami intime de Pothier, de revoir le manuscrit du grand ouvrage de ce dernier, Pandectae Justinianeae in novum ordinem digestae, publié à Paris, de 1748 à 1752.

De 1753 à 1774, Le Trosne est installé dans l’office d’avocat du roi au présidial d’Orléans. Il fera part de sa riche expérience de magistrat dans un discours critique mémorable intitulé De l'Etat de la magistrature et des causes de sa décadence (1764). Lorsqu'il quitte sa charge après plus de vingt ans de carrière, il reçoit le titre de conseiller honoraire au présidial d’Orléans. Il mettra à profit sa retraite pour publier ses Vues sur la justice criminelle (1777); il y soutient vigoureusement le modèle exposé par Michel Servan dans son fameux discours de 1767 sur la justice criminelle.

De l'ordre social, 1777

Jusqu’en 1763, il s’occupe de questions de droit naturel, de droit des gens et de droit féodal. Membre titulaire fondateur de la Société royale d’agriculture de la généralité d’Orléans, il devient cette même année un fervent disciple de la doctrine élaborée par le docteur François Quesnay. Aussi, de 1765 à 1767, il insère des articles d’économie dans les journaux spécialisés, notamment dans le journal de l’école, les Éphémérides du citoyen. À partir de 1768, il se livre à des travaux plus amples dans lesquels il développe les principaux préceptes du mouvement physiocratique.

Parallèlement à sa fonction d’écriture, il est, à partir de 1769, membre associé de l’Académie royale des belles-lettres de Caen où il lit, en 1770 et 1771, cinq discours qu’il publiera en 1777 dans un de ses ouvrages les plus importants: De l’ordre social. Le Trosne est, d’autre part, membre honoraire de la Société économique de Berne.

Son dernier grand ouvrage, dans lequel on trouve un exposé complet et extrêmement détaillé de la pensée administrative du courant physiocratique, date de 1779 : De l’administration provinciale et de la réforme de l’impôt. Avant d’être publié, ce mémoire avait d’ailleurs remporté le prix offert par l’Académie de Toulouse. Mais, comme en 1780 devait se tenir une réunion du clergé à Paris, le garde des Sceaux craignit que ce livre ne les indisposât, car il suggérait notamment d’imposer les biens des ecclésiastiques. Pour éviter le bruit et le scandale, le livre est saisi, bien que Necker, pourtant peu réputé pour ses sympathies physiocratiques, en ait favorisé la publication.

Peu de temps après cet épisode, Le Trosne meurt à Paris, le 26 mai 1780, à la suite d’une fluxion de poitrine.