Guerres entre Rome et Véies

La République romaine et Véies sont en guerre depuis plusieurs années sans qu'une seule paix ne soit signée. Les Romains doivent aussi faire face à des incursions régulières des Volsques et des Èques[a 8].

En 480 av. J.-C., un des trois consulaires de la gens des Fabii, Quintus Fabius Vibulanus, meurt au combat contre Véies[a 9]. La bataille est finalement remportée par les Romains, menés par les deux frères de Quintus Fabius Vibulanus : Kaeso Fabius Vibulanus et Marcus Fabius Vibulanus. Ce dernier, consul cette année-là, refuse le triomphe qui lui est décerné car son frère et son collègue Cnaeus Manlius Cincinnatus y ont trouvé la mort. Ce geste, ainsi que les éloges funèbres que Marcus Fabius prononce et les mesures prises pour s'occuper des soldats blessés permettent aux Fabii de gagner le soutien du peuple[a 10].

Alors que la guerre contre Véies s'éternise, les incursions des Èques et des Volsques se font de plus en plus pressantes. Les Véiens, apprenant que des troupes romaines avaient été congédiées, lancent des raids sur les terres de la République[a 11]. Le Sénat décide de lever des troupes pour surveiller les frontières mais l'argent vient à manquer et la levée est retardée, laissant des terres vulnérables aux pilleurs ennemis[a 12].

En 479 av. J.-C., les Fabii, menés par Marcus Fabius Vibulanus, consul de l'année précédente, et par Kaeso Fabius Vibulanus qui a été élu consul pour l'année, proposent de combattre seuls et à leur frais contre les Véiens afin de soulager la République de ce front et prononcent un serment devant le Sénat[a 13] - [a 14]. Cette décision finit d'accroître la popularité dont jouit la gens Fabia auprès du peuple romain[a 15].

Ayant rassemblé leurs hommes, dont 306 patriciens de la même famille, ils quittent Rome cette même année en passant sous l'arcade droite de la porte Carmentale, plaçant ainsi selon Tite-Live l'expédition sous un signe funeste. Arrivés dans la vallée de la rivière Crémère, à une dizaine de kilomètres en amont de Rome, ils fortifient rapidement leur position en construisant un fort qui pourra leur servir de refuge en cas de retraite[a 16]. Dans un premier temps, les Fabii défendent facilement leur fort et se permettent de porter la guerre sur les terres ennemies sans rencontrer trop de résistance[a 15], rapportant un important butin[a 16].

Les Fabiens, sûrs d'eux après leurs multiples succès, s'engagent une nouvelle fois en territoire ennemi dans l'espoir de prendre du bétail et sont attaqués hors de leur camp de tous côtés par l'ennemi qui, profitant de leur excès de confiance, leur a tendu une embuscade[a 7]. D'abord submergés et encerclés, les Fabiens se rassemblent et portent leur force sur un seul point des lignes ennemies. Ils réussissent à ouvrir un passage dans les rangs ennemis et se replient au sommet d'une petite colline. Ils parviennent à tenir l'ennemi en respect jusqu'à ce qu'une troupe de Véiens atteigne le sommet en les prenant à revers. Les Fabiens sont alors tous tués. Les Étrusques portent ensuite leurs forces contre le fort du Crémère qui est pris[a 6].

Une grande partie de la gens Fabia est massacrée ce jour-là, seuls les membres demeurés à Rome comme le jeune Quintus Fabius Vibulanus ont survécu[a 17] - [a 18].

Ce désastre se déroule au début du mandat des consuls Caius Horatius Pulvillus et Titus Menenius Agrippae Lanatus, en 477 av. J.-C. Ce dernier est envoyé sur-le-champ contre les Véiens mais est aussi vaincu et les armées étrusques viennent assiéger Rome. Le consul Caius Horatius Pulvillus est rappelé d'une campagne contre les Volsques et après deux batailles aux portes de Rome, repoussent l'ennemi qui se fortifie en haut du Janicule et ravage le territoire romain[a 19].

L'année suivante, sous le consulat de Aulus Verginius Tricostus Rutilus et Spurius Servilius Priscus Structus, les Véiens sont pris à leur tour dans une embuscade, à l'instar des Fabiens, et essuient de lourdes pertes. Après une tentative désastreuse d'assaut de nuit du camp du consul Servilius, ils se replient de nouveau sur le Janicule. Le consul Servilius tente de les poursuivre mais échoue et son collègue Verginius vient à son secours. Les armées de Véies sont écrasées, ce qui met fin à cette longue guerre[a 19].

Deux hypothèses principales ont été avancées pour expliquer la motivation des Fabii. La première inscrit l'entreprise dans une stratégie romaine plus globale. L'objectif aurait été de prendre le contrôle de la navigation du Tibre en prenant position à sa confluence avec le Crémère et couper les voies de communication entre Véies et Fidènes. Selon la deuxième hypothèse, l'action des Fabii ne répond pas à une stratégie aussi large. Ces derniers possédant des terres tournées vers Véies et inquiets de voir Rome se tourner vers les Volsques et les Èques, ils auraient lancé une guerre familiale et privée (bellum familiare)[15] afin de conquérir les territoires jouxtant le leur et ainsi sécuriser leurs possessions[16] - [10].

Certains historiens ont remis en doute l'authenticité des faits tels que rapportés par les auteurs antiques. La plupart des historiens, plutôt que de remettre en cause l'ensemble du récit, semblent s'accorder sur le fait que les Fabiens ont bien joué une part active dans la guerre contre Véies[17] et subi de lourdes pertes[18] - [10].

Cette première guerre est difficile pour Rome, voyant les armées de Véies venir jusqu'aux portes de la ville ainsi qu'occuper brièvement le Janicule de l'autre côté du Tibre. Cependant, la guerre se termine par un statu quo : aucune perte territoriale de part et d'autre et une trêve de quarante ans est conclue[4].

Fidènes, qui est alors selon Tite-Live une colonie romaine, abandonne la République au profit de Véies. Lars Tolumnius, roi de cette dernière, demande aux Fidénates la mise à mort des députés romains venus en tant qu'ambassadeurs à Fidènes afin de demander les motifs du mécontentement. Les Véiens et les Fidénates traversent la rivière Anio, et pénètrent en territoire romain. Le consul romain Lucius Sergius les affronte et les oblige à se retirer. Le dictateur Mamercus Aemilius Mamercinus repousse alors les ennemis de Rome au-delà de l'Anio, qui s'installent près de Fidènes, où ils sont rejoints par une armée falisque[a 20].

S'ensuit la bataille de l'Anio qui voit Aulus Cornelius Cossus tuer le roi Tolumnius en combat singulier, puis le dépouiller et plante sa tête sur une pique, remportant le spolia opima, l'armure du roi vaincu. Ces dépouilles ont été ensuite offertes à Jupiter Feretrius : les « dépouilles opimes ». Le roi Tolumnius mort, les armées étrusques se replient, poursuivies par la cavalerie romaine de Cornelius Cossius. Cette victoire met fin à toute menace directe sur Rome, mais une épidémie empêche Rome de finaliser cette victoire[a 21].

Le Fidénates retrouvent confiance et reprennent les incursions dans le territoire romain. La peste qui sévit à Rome redouble de vigueur, décimant le peuple romain. Les Fidénates, profitant du fait que Rome est paralysée, ravagent le territoire de la ville, puis s'unissant aux Véiens, traversent l'Anio et établissent le camp près de Rome. Il est décidé que l'on nomme Quintus Servilius Structus Priscus dictateur qui choisit alors Postumius Aebutius Helva Cornicen comme maître de cavalerie[a 22]. L'ennemi se retire sur les hauteurs, où Servilius les suit puis engage la bataille de Nomentum, au nord-est de Fidènes. Défaits, les Étrusques se replient dans Fidènes et les Romains préparent le siège[a 23].

Fidènes est bien fortifiée et bien approvisionnée, les Romains assiègent la ville. Les Romains décident de creuser un tunnel dans la roche sur le côté le plus faiblement défendu de la ville pendant que des attaques de diversion avaient lieu sous les murs. Ils pénétrèrent par ce tunnel et neutralisèrent les derniers résistants. La ville est finalement prise et soumise au pillage par l'armée du dictateur. Ce dernier ordonne à Cornelius d'abdiquer, et fait de même seulement seize jours après sa nomination[a 24].

La mise à mort des ambassadeurs romains, la coalition entre Véies, Fidènes et les Falisques contre Rome, la défaite des coalisés et la chute de Fidènes sont des évènements acceptés par les historiens modernes. Même la mort de Lars Tolumnius en combat singulier contre Aulus Cornelius Cossus est reprise dans les récits modernes[18].

Le tunnel utilisé pour la prise de Fidènes aurait été préexistant comme canicula, des canalisations destinées à évacuer les eaux de ruissellement et servant aussi d’égouts[20].

La coalition de Fidènes avec la cité étrusque de Véies et les Falisques est battue par Rome sous les murs de Fidènes en 425 av. J.-C. La cité est prise et détruite, faisant perdre à Véies son enclave sur la rive gauche du Tibre, une colonie romaine est installée sur ces terres, et une trêve de vingt ans est conclue entre Véies et Rome[18].

Selon Tite-Live, la trêve entre Rome et Véies arrive à expiration en l'an 406, soit vingt ans après la prise de Fidènes. La cité étrusque est en proie à des conflits internes. À la suite d'une réponse insolente des Véiens, Rome décide de leur déclarer la guerre ce qui est fait après la prise d'Anxur sur les Volsques[a 25]. Le siège de la ville commence en l’an 405 et les autres cités étrusques décident pour le moment de s'abstenir de toute intervention. Jusqu'en 403, le siège est soutenu tandis que les Romains combattent par ailleurs les Volsques[a 26].

En 403, la cité étrusque, face aux conflits politiques qui la secouent et à la guerre contre Rome, décide de se désigner un roi. La personnalité de ce roi amène les autres cités étrusques à refuser tout soutien tant qu'il dirige Véies[a 27]. Rome s'engage dans un long siège pour réduire la ville, maintenant pour la première fois des troupes autour de la cité étrusque même en hiver[a 28] - [a 29]. En 402, les Falisques et les Capénates, se sentant menacés par l'expansion romaine, attaquent l'armée romaine de siège, encourageant par ailleurs les Véiens à faire une sortie et prendre à revers les soldats romains. Des dissensions entre les commandants romains mènent à de lourdes pertes humaines côté Romains et une partie des lignes de fortifications est perdue[a 30]. En 399, de nouveaux combats tournent à l'avantage des Romains et les alliés de Véies sont repoussés[a 31]. L'année suivante, Faléries, capitale des Falisques, et Capène sont pillés par Lucius Valerius Potitus et Marcus Furius Camillus[a 32].

Tite-Live raconte ensuite le prodige du lac Albain dont le niveau vient de monter à une hauteur inhabituelle et son interprétation par un haruspice que les Romains ont capturé : Rome ne peut s'emparer de Véies tant que ce lac ne sera pas vidé[a 33]. Tarquinia, profitant des nombreux conflits à Rome, internes d'une part externes d'autre part avec différentes guerres contre Véies, les Volsques et les Èques, ravage les terres romaines. Un raid romain permet de récupérer en partie le butin[a 34]. En Étrurie, on se refuse toujours à venir en aide à Véies, d'autant plus qu'une menace gauloise pèse sur l'Étrurie padane au nord[a 35].

En 396, une armée romaine tombe dans une embuscade tendue par les Capénates et les Falisques, sans grande perte. À Rome, les rumeurs annoncent le massacre de l'armée entière, la perte des fortifications près de Véies et l'avancée d'une armée sur Rome[a 35]. L'eau du lac albain répandue dans la campagne, Marcus Furius Camillus est nommé dictateur. Il met en déroute les Capénates et les Falisques, reprend en main la direction du siège de Véies et fait ordonner de creuser un tunnel sous la ville[a 36]. Attaquant la ville de toute part, les Romains empruntent le tunnel, débouchent à l'intérieur du temple de Junon dans la citadelle, et leurs forces prennent l'ascendant sur celles de Véies[a 37].

Dans le récit antique, le siège de Véies dure dix années, à l'instar de la guerre de Troie[22]. Tite-Live rejette sur Véies la cause du conflit, et il est difficile de connaître le motif exact de reprise de la guerre. La cité étrusque est en proie à un conflit entre aristocratie et éléments populaires, dont la perte de Fidènes vingt ans plus tôt ruine les activités commerciales[23]. L'élément populaire l'emporte sans doute en nommant un tyran issu de leurs rangs, ce qui peut expliquer le refus des aristocraties des autres cités étrusques de venir au secours de Véies[24].

Les deux alliés de Véies ne proviennent pas du monde étrusque : Capène est une cité à dominante sabine tandis que Faléries est falisque, composée de Latins étrusquisés[24]. De plus, comme le signale Tite-Live, la menace des Gaulois sur l'Étrurie padane a sans doute paru plus dangereuse sur le moment que la menace romaine[25].

Cette conquête de Véies est marquée par l’annexion de son territoire, voisin de celui de Rome, la distribution de ses terres, la création de quatre tribus rustiques quelques années plus tard et l’incorporation civique de l’essentiel de sa population[26]. Le territoire romain passe alors de 900 km² à près de 1 600 km², ce qui constitue la première véritable extension territoriale depuis le début du V^e siècle av. J.-C.[25] La chute de Véies en 396 av. J.-C. à la suite du siège mené par les Romains sous la conduite du dictateur Camille, est un évènement grave dans l'histoire étrusque. Cette disparition d'une des cités majeures de l’Étrurie est contemporaine de la perte de l’Étrurie padane au nord face aux Gaulois Sénons[18].

En 395 av. J.-C., peu de temps après la chute de Véies, les Romains s'emparent de Sutrium et de Nepete, d'anciennes places fortes étrusques situées en terres falisques[27]. Les Capénates, peuple italique situé non loin de Faléries, passent aussi sous domination romaine[25]. Les cités étrusques de Volsinies, de Vulci et de Tarquinia se trouvent dorénavant en contact ou non loin de la puissance romaine. Alors que ces cités ne se sont que senties très peu concernées par la guerre entre Rome et Véies, elles semblent dorénavant réagir. Des raids de Volsiniens sont notés par Tite-Live en 392 et 391 av. J.-C.[28]

• Sources modernes

• Sources antiques

• Dominique Briquel, La civilisation étrusque, Fayard, coll. « Histoire », 1999, 353 p. (ISBN 978-2-213-60385-8)
• Dominique Briquel, « chapitres V et VI » dans François Hinard (dir.), Histoire romaine des origines à Auguste, Paris, Fayard, coll. « Histoire », 2000, 1075 p. (ISBN 978-2-213-03194-1), p. 164-242
• Dominique Briquel, Tite-Live II, 44-48 : Denys d'Halicarnasse IX, 6-13 : Essai d'analyse d'un récit de bataille, t. 59, Latomus, 2000
• Mireille Cébeillac-Gervasoni et al., Histoire romaine, Paris, Armand Colin, coll. « U Histoire », 2006, 471 p. (ISBN 978-2-200-26587-8), « La Royauté et la République », p. 67-69
• (en) Tim J. Cornell, The Beginnings of Rome — Italy and Rome from the Bronze Age to the Punic Wars (c. 1000–264 BC), New York, Routledge, 1995, 507 p. (ISBN 978-0-415-01596-7), p. 318-324
• Annette Flobert (préf. Jacques Heurgon), Histoire romaine, vol. I : Livres I à V, de la fondation de Rome à l'invasion gauloise, Flammarion, 1995, 643 p. (ISBN 978-2-08-070840-3)

  Traduction commentée de Tite-Live

• (en) Gary Forsythe, A Critical History of Early Rome : From Prehistory to the First Punic War, Berkeley, University of California Press, 2005, 400 p. (ISBN 978-0-520-24991-2, lire en ligne), p. 257-258
• (en) Michael Grant, The History of Rome, Londres, Faber, 1998, 448 p. (ISBN 978-0-571-11461-0)
• Jacques Heurgon, Rome et la Méditerranée occidentale jusqu'aux guerres puniques, Paris, PUF, coll. « Nouvelle Clio », 3^e éd. mise à jour, 1993, 488 p. (ISBN 978-2-13-045701-5), p. 293-297
• Jean Hubaux, Rome et Véies, Paris, 1958.
• Jean-Marc Irollo, Histoire des Étrusques, l'antique civilisation toscane VIII^e : I^er siècle av. J.-C., Paris, Perrin, coll. « Tempus », 2010, 209 p. (ISBN 978-2-262-02837-4)
• Theodor Mommsen (trad. Charles Alfred Alexandre, préf. Claude Nicolet), Histoire romaine [« Römische Geschichte »], t. 1 : des commencements de Rome jusqu'aux guerres civiles, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1985, 1084 p. (ISBN 978-2-221-04657-9)
• Jean-Claude Richard, Historiographie et histoire : l'expédition des "Fabii" à la Crémère, t. 47, Latomus, 1988 (lire en ligne)

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• Pour les batailles de l'Anio, de Nomentum et la prise de Fidènes, voir la deuxième guerre de Véies (438 à 425 av. J.-C.)