Guerre entre les Ases et les Vanes

La guerre entre les Ases et les Vanes n'est traitée que dans le poème Völuspá, aux strophes 21 à 24. Ce poème retranscrit les propos d'une voyante völva répondant aux questions du dieu Odin sur la cosmogonie et l'eschatologie. La voyante raconte la première bataille du monde qui commence lorsque les Ases tentent de tuer la magicienne Gullveig avec leurs lances[1] et en la brulant trois fois, en vain puisqu'elle ressuscite chaque fois. Gullveig (dont le nom, « Ivresse d’or », pourrait renvoyer à la cupidité[2]) était une sorcière et voyante habile, qui aidait les « méchantes femmes »[3]. Alors les dieux se consultent pour déterminer s'ils paieront tribut aux Vanes en compensation pour Gullveig. Odin, chef des Ases, fait voler sa lance vers les Vanes ce qui commence la guerre :

Cette guerre est également évoquée au chapitre 4 de la partie Skáldskaparmál de l'Edda de Snorri, lorsque le géant Ægir invité à un banquet des Ases questionne le dieu Bragi sur l'origine de l'art de la poésie. Bragi mentionne alors la trêve conclue entre les Ases et les Vanes où ils crachent tous dans une même cuve et forment l'être des plus sages Kvasir avec leur salive. Kvasir est ensuite tué par des nains malfaisants, et son sang mélangé à du miel devient l'hydromel poétique, qui est récupéré par Odin qui l'offre alors aux Ases et aux vrais poètes[5].

Aux alentours de 1225, l'historien et poète islandais Snorri Sturluson rédige la Heimskringla, une histoire des rois de Norvège. La première partie de l'ouvrage, la Saga des Ynglingar, retrace les débuts de la dynastie royale suédoise dont sont issus les rois norvégiens. Pour ce faire Snorri a utilisé les sources mythologiques à sa disposition, et raconte une version fortement évhémériste des mythes nordiques ; ainsi, les dieux sont présentés comme des hommes. D'après le chapitre 2, Odin est un grand chef guerrier et magicien venu d'Asie (« Asaland ») qui est vénéré par ses hommes.

Le chapitre 4 de la Saga des Ynglingar raconte la guerre avec les Vanes qui habitent alors le « Vanaland ». Lorsqu'aucun camp n'obtient victoire, les deux peuples décident de faire la paix par un échange d'otages. Les Vanes offrent Niord, Freyr, et Kvasir, en échange des Ases Hœnir et Mímir. Les Vanes font alors de Hœnir leur chef, et Mimir le conseille sur toutes choses. Mais en l'absence de Mímir, Hœnir n'arrive pas à régler les cas difficiles[6]. Se sentant trompés, les Vanes tuent Mímir et envoient sa tête aux Ases. Odin utilise alors sa magie pour préserver la tête vivante de Mímir, lui permettant de discuter avec elle et de bénéficier de ses conseils et de sa sagesse. Niord et Freyr deviennent quant à eux prêtres sacrificateurs chez les Ases, et la fille de Niord, Freyja, enseigne la sorcellerie des Vanes aux Ases[7].

• Ases
• Vanes

• (en) L'Edda poétique sur Wikisource
• (en) L'Edda de Snorri sur Wikisource
• Régis Boyer, L'Edda Poétique, Fayard, 1992, 685 p. (ISBN 2-213-02725-0)
• Régis Boyer, Héros et Dieux du Nord : Guide iconographique, Flammarion, coll. « Tout l’Art », 1997, 192 p. (ISBN 2-08-012274-6), « Bataille fondamentale Ases-Vanes », p. 24-25
• Patrick Guelpa, Dieux & mythes nordiques, Septentrion, 2009, 266 p. (ISBN 978-2-7574-0120-0, lire en ligne)
• Snorri Sturluson, L'Edda : traduit, introduit et annoté par François-Xavier Dillmann, Gallimard, 1991, 319 p. (ISBN 2-07-072114-0)
• Snorri Sturluson, Histoire des rois de Norvège, Première partie : traduit du vieil islandais, introduit et annoté par François-Xavier Dillmann, Gallimard, 2000, 702 p. (ISBN 2-07-073211-8)