Guerre du flétan

Le Canada et l’OPANO notent cinquante violations quotas de pêches sur les Grands Bancs en 1994 par certains navires européens, l’Union européenne (UE) refusant de respecter les quotas de flétan noir qui lui ont été alloués[1]. À l'hiver 1995, le ministre ordonna à Pêches et Océans Canada de saisir tout navire en contravention. Le 9 mars, un navire de patrouille aidé par la Garde côtière canadienne et la Marine arraisonnèrent le bateau espagnol Estai qui venait de s'enfuir de la ZEE. Le filet que l’Estai avait largué durant la poursuite fut récupéré et remorqué à Terre-Neuve[1].

Devant la presse, le ministre montra le filet dont les mailles étaient illégalement petites. L’Estai fut saisi ce qui créa un incident diplomatique[1]. Le gouvernement espagnol et l'Union européenne déclarent qu'il s'agit d'une guerre commerciale et l'Espagne dépêche un navire de guerre pour protéger ses pêcheurs accusant le Canada de s'être livré à un acte de piraterie[1]. Les Européens voulurent que le cas soit jugé devant la Cour internationale de justice de La Haye en argumentant que le Canada avait saisi illégalement le navire dans les eaux internationales mais le tribunal refusa.

Le Canada et l’Union européenne s’entendent finalement sur un ensemble strict de mesures de contrôle et d’application de la loi, qui entre en vigueur le 1^er janvier 1996[2]. Un point positif qui est ressorti de l’affaire Estai est que l’on a appris à mieux contrôler les situations de crises maritimes[3].

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