Grottes de Longmen

L'évolution de la culture, plus ouverte aux formes de pensée étrangères sous les Wei du Nord amène les sculpteurs à imiter le drapé gréco-bouddhique en le schématisant. Les plis tuyautés et aplatis se terminent en pointes, les corps s'allongent et s'aplatissent comme on peut le voir aussi dans les bouddhas du Shandong, récemment redécouverts et exposés en 2010[6].

n^o 140 : grotte de l'Accueil du Soleil. Creusée entre 520 et 523 à l'initiative de l'empereur Xuanwun en mémoire de son père Xiaowe, la grotte se situe sur la colline Ouest, et, dans le groupe des trois grottes, côté Nord.

Dans le style typique des Wei du Nord, les figures sont bien plus élancées et stylisées que les sculptures Tang. Ces dernières se trouvent dans l'ensemble sculpté du Grand Buddha. Ici, des déformations volontaires permettent de manifester une spiritualité intense. Tout participe de cet effet : ces formes étirées et comme pliées, un jeu de lignes fluides qui parcourent les figures des pieds à la tête, courant sur les drapés, sur les attributs élégants et se prolongeant dans les corps eux-mêmes. Une fleur de lotus géante s'épanouit sur le sol.

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  Paroi du fond et face Nord, Binyang, grotte du milieu
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  Partie supérieure de Sakyamuni, sculpture centrale, Binyang, grotte du milieu
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  Paroi Sud, Binyang, grotte du milieu

Achevée en 521 cette grotte se caractérise par un très grand lotus épanoui taillé dans le calcaire du plafond ainsi que par de nombreux petits bouddha sur la paroi Sud. Tandis que de petits autels sont taillés, en retrait, dans les parois Nord et Sud[7].

n^o 159. Le visage du Buddha est plus rempli que sous la dynastie précédente. Sa robe semble exister de manière un peu plus naturelle. Le type du Budhha qui s'est mis en place au cours de la seconde moitié du VI^e siècle s'inspire du style Gupta, indien, avec l'équilibre, parfois le déhanchement, et les drapés à demi transparents[8] des buddha-s de Sarnath. La route de la Soie, par l'Asie, étant coupée, on suppose que les échanges se sont faits par voie de mer et que les cultures du Fou-nan (Cambodge), du Champa (Viêt Nam) et des royaumes indonésiens, comme Sriwijaya, ont servi à transmettre les modèles indiens.

Temple de Fengxian[3] (du Sacrifice des Ancêtres): Au centre de l'espace creusé dans la falaise se dresse, sur 17 mètres, la figure massive du Bouddha assis, Vairocana (école chinoise du bouddhisme ésotérique hua yan). Ses yeux se ferment, donnant au personnage une apparente concentration méditative amplifiée par la majesté de la pose et la dimension colossale de cette figure dans son environnement. Comme s'il méditait sur ce que nous évoque la rivière qui s'écoule, puissante et tranquille à ses pieds. Le temps qui s'est écoulé depuis l'époque de sa réalisation a détruit et emporté les pieds du Bouddha. Il est entouré à droite et à gauche, tout d'abord par deux disciples (ou arhat), puis par deux bodhisattva, et sur les parois placées à peu près à angle droit, deux lokapala et deux gardiens de la doctrine. Les corps de ces derniers exagérément musclés et le déhanchement prononcé signale, à cette époque, une forte influence venue d'Inde. Le lokapala situé à la gauche du Grand Bouddha (à gauche pour lui) tient dans sa main droite une pagode, sur le modèle de ce qui était construit au VII^e siècle. Il pose les pieds sur un être qui représente l'ignorance, suivant encore un code venu de l'Inde. Toutes les figures portent les trois colliers de convention à l'époque Tang. Les têtes colossales de Buddha et des bodhisattva se détachent sur le fond aplani orné d'une auréole flammée, tracée en bas-relief, de manière très graphique, tandis que les corps, plus naturalistes que ceux de l'époque précédente (Dynastie Wei du Nord), mais disparaissant sous les plis des vêtements, sont traités en ronde-bosse, avec des volumes puissants et aux angles prononcés.

L'ensemble, sous la forme d'un temple, était autrefois protégé par une immense salle hypostyle bâtie sur une structure en bois dont les trous de fixation dans le rocher sont encore bien visibles[9]. L'éclairage devait venir d'impostes, dans la toiture, fermés par des claustras. Dans cette pénombre les petites flammes et l'encens créaient une atmosphère chaleureuse qui amplifiait la majesté des sculptures peintes.

Le temple a été commandité par Gaozong et en partie achevé en 672 et 673. Le sanctuaire étant finalement consacré en 676 en présence de toute la cour et en particulier l'impératrice Wu Zetian, qui avait grandement favorisé l'achèvement du chantier. Le grand Buddha, au visage à la fois voluptueux et efféminé, a été commandité par l'impératrice Wu Zetian (règne 690-705). Et on a souvent mis en relation ce qui peut apparaître comme un portrait et les liens affectifs supposées entre Wu Zetian, à la fin de son règne, et un moine.

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  Temple Fengxian. La grotte du Grand Buddha, vue d'ensemble.
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  Buddha et bodhisattva.
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  Le Grand Buddha Vairocana de Longmen, à sa droite un disciple, puis un bodhisattva.
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  Vue rapprochée sur l'auréole au graphisme typiquement chinois.
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  Le déhanchement des gardiens de la doctrine lokapala (Yaksa), signale une forte influence indienne[3].
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  Vue panoramique de la grotte du Grand Buddha.
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  Panorama détaillé des parties centrale et droite de la grotte du Grand Buddha.
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  Détail du traitement du visage de Buddha
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  Détail du traitement du visage d'un disciple

Au temps de l'impératrice Wu Zetian les parois ont été tapissées d'innombrables représentations de Buddha adossées à la paroi ou à des stèles verticales qui rythment l'espace. D'autres figures se mêlent à cette foule : ce sont des apsara-s musiciens aux écharpes légères et des fleurs. Au centre, à grande échelle, la statue de Buddha repose sur une fleur de lotus.

n^o 20. Creusée au début des premiers Tang, vers 640, on y découvre au fond les statues de Buddha Amitabha entouré de disciples Kasyapa et Ananda. Deux grands bodhisattva se détachent de la paroi, en haut relief. Un nouveau style épuré dans des formes plus pleines. La couleur qui ruisselle transfigure ce lieu.

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  Buddha Amitabha, traces de couleurs et d'enduits.

Le Jingshan-si dong : datant du début de la dynastie Tang, il est intéressant d'y trouver les tentatives diverses qui distinguent l'art des Tang de celui de leurs prédécesseurs, sans que rien n'ait encore trouvé une forme canonique. Ici la robe du Buddha n'a plus aucun pli. D'une simplicité d'épure.

Dans cette grotte datant du milieu du VII^e siècle, le style « classique » créé sous les Tang touche toutes les figures, rendues avec un certain naturalisme robuste. Les drapés enveloppants sont la solution trouvée pour idéaliser la structure corporelle des êtres divins. n^o 104

Grotte de la lecture des sutras : sur la rive Est, cette grotte se distingue des autres par une longue assemblée d'arhat-s, se détachant en faible relief de la paroi avec des visages aux déformations caractéristiques de leur nature d'ascètes surhumains. C'est ici l'une des premières fois en Chine que l'on avait réalisé une telle série d'arhat-s au types si fortement individualisés. La différence est considérable avec les grands ‘’arhat’’-s du Fengxian-si. Au plafond un large lotus épanoui et des apsara-s couvrent un vaste espace à 10 mètres de haut[10].

• Gilles Béguin (dir.), Les Buddhas du Shandong : Musée Cernuschi, Paris, Findakly, 2009, 139 p. (ISBN 978-2-7596-0110-3)
  À noter un article important, remarquablement illustré avec les premiers signes visibles et les premières phases de la sculpture du bouddhisme en Chine : Émergence de l'iconographie bouddhique en chine, de Helmut Brinker.
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• Gilles Béguin, L'art bouddhique, Paris, CNRS éditions, 2009, 415 p. (ISBN 978-2-271-06812-5)
  Le Gandhara et l'Asie Centrale occidentale font l'objet d'une partie, une vue d'ensemble actualisée bien documentée, pages 205-225.
• Collectif, Dictionnaire du Bouddhisme, Paris, Encyclopædia Universalis et Albin Michel, 1999, 657 p. (ISBN 2-226-10954-4) En particulier : Michèle Pirazzoli-t'Serstevens, Chine, sculpture bouddhique, pages 170 sq.
• Danielle Elisseeff, Art et archéologie : la Chine du néolithique à la fin des Cinq Dynasties (960 de notre ère), Paris, École du Louvre, Éditions de la Réunion des Musées Nationaux (Manuels de l'École du Louvre), 2008, 381 p. (ISBN 978-2-7118-5269-7) Ouvrage de référence, bibliographie et Sites Internet.
• (en) Angela Falco Howard, Chinese sculpture, Paris, Yale University Press, 2006, 521 p. (ISBN 978-0-300-10065-5, lire en ligne)

• Leshan, dans la province du Sichuan
• Grottes de Mogao, dans la province du Gansu
• Grottes de Xumishan, dans la région autonome hui du Níngxià
• Grottes de Yungang, dans la province du Shanxi
• Sculpture bouddhiste chinoise

• (fr) Descriptif UNESCO
• (en)(fr) Document d'évaluation (2000) Évaluation préalable à l'inscription au patrimoine mondial réalisée par l'ICOMOS
• (en) Site www.worldheritagesite.org
• (en) Site de Oriental Architecture / Asian Historical Architecture, éd. par Tim Ciccone, Abe Ahn, Robert D. Fiala, Yungsheg Huang et Kerk L. Phillips.