Grotte de la Cheminée

Jean Delmas fut le premier homme à explorer cette cavité en 1893. Le 25 mai 1900, une équipe de quatre hommes composée de Decombaz, Pellerin, Bouzigues et Deya se lancèrent dans une exploration plus complète.

La grotte a été baptisée au moment de sa découverte « grotte des Fées », puis « grotte d’Herbouilly » et enfin « grotte de la ou des Cheminées ». Son plafond est percé d’un large scialet circulaire (d’où son appellation) se termine sur un petit lac souterrain temporaire, alimenté périodiquement par les pluies et par la neige que recueille l’entonnoir. De nombreux bois de cerfs ont été également récupérés et des traces de travail néolithique ont également été constatés[1].

L'entrée de la grotte offre une large ouverture sur le plateau et se présente sous la forme d'un plan incliné facile d'accès. Celui-ci étant facilité par l'éclairage procuré par un scialet qui se présente sous la forme d'un orifice situé à la verticale à l'instar d'une cheminée naturelle (d'où le nom de la grotte). Jean Delmas qui fut le premier à l'explorer y note de nombreuses concrétions (stalactites et stalagmites), ainsi qu'en contrebas un « petit lac à l'eau très limpide sur fond de sable »[2].

La grotte de la Cheminée est située à proximité de l'anticlinal de Chalimont et sa charnière arrondie rompue par le chevauchement de Rencurel. Son flanc oriental dessine, moins de deux kilomètres plus à l'est de certte charnière, le synclinal d'Herbouilly, qui est lui même rebroussé sous le chevauchement de Ferrière[3].

La grotte se positionne à la limite de partage des eaux entre la Bourne et la Vernaison[4].