Great North Museum: Hancock

On peut faire remonter le noyau des collections du musée Hancock aux années 1780, lorsque Marmaduke Tunstall commença à compiler des archives ethnographiques et d'histoire naturelle recueillies dans le monde entier. Il déménagea ensuite sa collection de Londres dans le Nord du Yorkshire. En 1790 Tunstall mourut, et George Allan, de Darlington, racheta sa collection ; puis en 1823 elle fut rachetée par la Literary and Philosophical Society of Newcastle upon Tyne. En 1829, des personnalités scientifiques de la Literary and Philosophical Society décidèrent de créer la Société d'Histoire Naturelle du Northumberland, de Durham et de Newcastle-upon-Tyne. Parmi les membres fondateurs, on trouve Joshua Alder, Albany Hancock, Prideaux John Selby et William Chapman Hewitson.

Le musée ouvrit ses portes en 1884, après que les collections de la Natural History Society se fussent avérées trop importantes pour tenir dans le premier local, ouvert depuis 1834 sur Westgate Road[2]. L'un des principaux donateurs du musée aura été William George Armstrong, avec une donation de 11 500 £[3]. Armstrong est aussi le fondateur du College of Physical Science intégré par la suite à l'Université de Newcastle. Le musée a été rebaptisé dans les années 1890, en hommage aux naturalistes victoriens locaux, Albany et John Hancock[2]. En 1959 la Natural History Society accepta l'offre de l'Université de Newcastle, de prendre en charge le musée et ses collections, et depuis 1992 l'université a concédé par contrat l'exploitation du musée au consortium Tyne & Wear Museums[2].

Salle consacrée au mur d'Hadrien.

Le musée Hancock a été fermé entre le 23 avril 2006 et le 23 mai 2009 pour effectuer des travaux de réhabilitation[4], pour un montant de 26 millions de livres[5]. Le nouveau musée comporte désormais des salles consacrées à l'Évolution des espèces, la biologie et la Préhistoire, à l'égyptologie et la Grèce antique, à la civilisation romaine (mur d'Hadrien), et à l'anthropologie. Il y a aussi un forum interactif, un planétarium digital, une salle d'exposition temporaire et un jardin didactique. Le nouveau musée regroupe) la fois les collections du musée Hancock, du musée de l'Antiquité de l'université et du musée Shefton (en)[6]. Le bâtiment de l'ancien musée de l'Antiquité a été démoli depuis. La galerie Hatton est répertoriée parmi les collections du Great North Museum Project, mais elle demeure exposée dans le pavillon des Beaux-Arts de l'université de Newcastle.

Au mois de septembre 2008, le Great North Museum a lancé un concours de sosies de l'Empereur Hadrien, pour une séance photo, et un affichage du meilleur sosie dans l'exposition permanente du Musée Hancock[7].

Le Great North Museum a rouvert ses portes le 23 mai 2009. Au mois d'août le musée annonçait qu'il avait déjà dépassé l'objectif annuel de 300 000 visiteurs[8]. Le 6 novembre 2009 la reine inaugurait elle-même le Great North Museum[9].

Dès le mois d'août 2010, le musée accueillait son millionième visiteur[10].