Grant Green

Green est né à St. Louis, Missouri. Il fait ses premiers pas en tant que guitariste professionnel à l'âge de 13 ans, dans un ensemble de gospel[2]. Ses influences étaient Charlie Christian, Charlie Parker, Lester Young et Jimmy Raney. Il a d'abord joué du boogie-woogie avant de passer au jazz. Ses premiers enregistrements à St. Louis étaient avec le saxophoniste ténor Jimmy Forrest pour le label United. Le batteur du groupe était Elvin Jones, qui deviendra plus tard un élément clé derrière John Coltrane. Grant enregistrera avec Elvin à nouveau au début des années 1960. Lou Donaldson découvrit Grant jouant dans un bar à Saint-Louis et l'encouragea à venir jouer à New York. Grant arriva à New York autour de 1959-1960.

Lou Donaldson introduisit Grant Green à Alfred Lion de Blue Note. Lion fut tellement impressionné par Grant que, plutôt que de le tester en tant que sideman, comme cela était la pratique habituelle de Blue Note, Lion lui offrit l'opportunité d'enregistrer en tant que chef d'un groupe. Cependant, en raison d'un manque de confiance en soi de la part de Green, la session d'enregistrement initiale n'a été éditée qu'en 2001 comme First Session.

Malgré la mise à l'écart de cette première session, la relation d'enregistrement de Green avec Blue Note dura, à quelques exceptions près, tout au long des années soixante. De 1961 à 1965, Grant Green fit plus d'apparitions sur Blue Note Records, en tant que leader ou sideman, que quiconque. Le premier album publié de Grant Green en tant que chef de file fut First Grant stand. Il a été suivi dans la même année par Green Street et Grantstand. Grant a été nommé meilleur nouvelle étoile dans le Down Beat par le sondage des critiques, en 1962. Il aide souvent fourni aux autres musiciens importants sur Blue Note, y compris saxophonistes Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley Turrentine et organiste Larry Young.

Sunday Mornin, The Latin Bit et Feelin' Spirit sont tous des album concept, prenant chacun un thème musical ou style : Gospel, Musique latine et Spiritual Music respectivement. Grant a eu toujours plus de succès artistique au cours de cette période, notamment dans ses concerts. Idle Moments (1963), mettant en vedette Joe Henderson et Bobby Hutcherson, et Solid (1964), sont considérés comme deux des meilleurs enregistrements de Grant.

Un grand nombre des enregistrements de Grant n'a pas été divulgué au cours de sa vie. Ceux-ci comprennent McCoy Tyner et Elvin Jones (également partie du « groupe » durant Solid) jouant sur Matador (également enregistré en 1964), et plusieurs albums avec le pianiste Sonny Clark. En 1966, Grant a quitté Blue Note et enregistré pour plusieurs autres étiquettes, y compris Verve Records. De 1967 à 1969 Grant a été plutôt inactif en raison de problèmes personnels et des effets de l'héroïne. En 1969, Grant est revenu avec un nouveau groupe influencé par le funk. Ses enregistrements de cette période comprennent le succès commercial Green Is Beautiful et la bande originale du film The Final Comedown.

À la fin des années 1960, Green devient un guitariste jazz-funk de premier plan. Son sextet se compose en général de Claude Bartee, Houston Person ou Clarence Thomas aux saxophones, Ronnie Foster, Shelton Raster ou Neal Creque à l'orgue, Wilton Felder à la basse, Joseph Armstrong ou Bobbye Porter Hall aux percussions, Idris Muhammad ou Greg Williams à la batterie. Trois albums en concert donnent un aperçu de l'efficacité de ces orchestres jazz-funk menés par Green : Alive!, réalisé en 1970, Live at the Club Mozambique, en 1971, et Live at the Lighthouse, en 1972. Son contrat chez Blue note terminé, il n'adhère pas au disco-funk et à l'électro-jazz, en vogue au milieu des années 1970. Il ne réalise que deux albums (moins convaincants), The Main attraction et East, avant de mourir d'une crise cardiaque en 1979. Les enregistrements de cette époque sont des succès commerciaux et ont été samplés à de nombreuses reprises par les producteurs de hip-hop, tel Dr. Dre qui reprit une partie du morceau Maybe Tomorrow afin de créer le sample du fameux Still D.R.E.

Grant a quitté Blue Note à nouveau en 1974. Les enregistrements ultérieurs qu'il a faits avec d'autres labels divisent : certains considèrent Green comme le «père de l'acid jazz» (ses derniers enregistrements ont été échantillonnées par des artistes tels que US3 , A Tribe Called Quest et Public Enemy)[3], tandis que d'autres les jugent de pauvre qualité (Michael Cuscuna a écrit dans les notes de l'album Matador : «au cours des années 1970 les enregistrements de Grant Green sont souvent ratés»).

Grant a passé une grande partie de 1978 à l'hôpital et, contre l'avis des médecins, est revenu sur la route pour gagner un peu d'argent. Pendant qu'à New York, il jouait pour un engagement dans le club de George Benson Lounge's Breezin', Grant s'effondre dans sa voiture, frappé par une crise cardiaque le 31 janvier 1979. Il a été enterré dans le cimetière de Greenwood, dans sa ville natale de St. Louis, Missouri. Grant Green avait six enfants. Depuis la disparition de Green, sa réputation a grandi et de nombreuses compilations, de ses débuts (post-bop / straight ahead et soul jazz) et des suites de l'évolution de son style (funky / jazz dancefloor), existent.

Il obtenait un son caractéristique en jouant sur une Gibson Es-330, puis sur une Gibson L7 et une Epiphone Emperor équipées d'un micro flottant McCarthy, et enfin une D'Aquisto New-Yorker avec un micro créé pour lui par Bill Lawrence.

George Benson explique que Grant Green réglait l'amplificateur en mettant à zéro les fréquences graves et aigües et au maximum les fréquences médiums, d'où un son très présent.

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