Grande grève des mineurs d'Anzin

La Restauration créa un contexte économique favorable au développement des industries du Nord, entre autres par son protectionnisme. La Compagnie des mines d'Anzin devint une société importante, comptant parmi les membres de son conseil d'administration des personnalités politiques influentes.

En 1833, les mineurs de la compagnie entamèrent une grève connue sous le nom d'émeute des quatre sous, la revendication étant l'annulation d'une baisse de salaire de ce montant décidée par la compagnie. Au bout de quatre jours de grève, et d'occupation du siège, la compagnie des mines fit appel à la troupe, et 3 000 soldats occupèrent les corons et les fosses[1]. Les mineurs reprirent le travail sans avoir rien obtenu. Les meneurs furent jugés pour coalition, et condamnés pour certains à des peines légères ; mais les journaux se faisant l'écho du procès révélèrent la condition des mineurs, et la Compagnie finit par céder sur la question du salaire[2].

Avec la découverte de la continuation du gisement houiller dans le Pas-de-Calais en 1841, la Compagnie des mines d'Anzin, qui se trouvait jusque-là en situation de quasi-monopole, fut soumise à plus forte concurrence, face à des sociétés plus modernes. Répercutant sur son personnel les nouvelles contraintes de rentabilité, elle connut plusieurs grèves dans la seconde moitié du XIX^e siècle, qui affectèrent la ville d'Anzin dont elle demeurait le principal employeur, et où les corons furent occupés par la troupe à plusieurs reprises[3].

En 1882, le crash de l'Union générale, né de spéculations boursières des milieux catholiques, mit en difficulté les compagnies minières pour plusieurs années.

En 1883, Émile Basly créa à Anzin le premier syndicat de mineurs.

C'est en février 1884 qu'éclate la grande grève des mineurs d'Anzin.

La cause de cette grève est un changement d'organisation : le boisage de galeries, jusque-là confié aux raccommodeurs fut affecté aux mineurs de fond eux-mêmes. Non seulement cela leur faisait un manque à gagner, puisqu'ils étaient payés à la quantité de houille remontée, mais cela privait également les mineurs les plus âgés de leur emploi. En effet, ces derniers se voyaient traditionnellement attribuer le rôle de raccommodeur.

Dès le début de la grève, le renvoi de 140 syndicalistes durcit le conflit.

Elle regroupa plus de 10 000 grévistes pendant 56 jours. Répercutée par la presse, elle eut un retentissement national[4]. Cette grève est qualifiée de « relativement calme » par l'historienne Diana Cooper-Richet malgré le dynamitage des maisons des ouvriers jaunes et trois jours d'émeute du 4 au 6 avril (en 1872, les mineurs en grève avaient tiré sur l'armée envoyée contre eux). La compagnie licencia 2 000 mineurs à la fin de la grève[5]. Mais la compagnie des mines ne céda pas, et le 17 avril les mineurs reprirent le travail.

C'est à cette occasion qu'Émile Zola vint se documenter à Anzin pour son roman Germinal

Une conséquence de cette grève est la légalisation des syndicats[6] par la loi Waldeck-Rousseau, mais paradoxalement, il faut attendre 1898 pour qu'un syndicat existe de nouveau à Anzin[4].