Grand Prix automobile des États-Unis 2005

Tiago Monteiro marque ses premiers points et son unique podium en F1 durant cette épreuve.

Christijan Albers marque ses seuls points durant cette épreuve.

Narain Karthikeyan marque ses seuls points en F1 durant cette épreuve.

Patrick Friesacher marque ses seuls points durant cette épreuve.

Rubens Barrichello signe son dernier podium de cette saison 2005 durant cette épreuve.

Le virage n^o 13, un banking, constitue l'attraction du circuit d'Indianapolis dans sa version Formule 1. Il s'agit d'un des quatre virages « relevés » de l'ovale original, lesquels soumettent les pneumatiques à des contraintes latérales particulièrement importantes. La piste d'Indianapolis a été resurfacée (puis meulée pour en accroitre le grip[1]) depuis l'édition précédente et les ingénieurs de Michelin n'ont pas été informés de ce nouvel état de fait ; ils ont donc apporté des pneus dont les spécifications ne sont plus adaptées au nouveau revêtement. Bridgestone, dont la société sœur Firestone équipe les voitures IndyCar participant aux 500 miles, en était informé de fait et a apporté des gommes adaptées[1].

Les premiers essais du vendredi sont marqués par le violent accident du pilote allemand Ralf Schumacher dans le banking, à la suite d'une crevaison du pneu arrière gauche de sa Toyota. Ricardo Zonta, le troisième pilote de l'écurie japonaise est également victime d'une défaillance du même type peu de temps après dans un autre virage du circuit.

Michelin examine ses gommes et, tout en ne comprenant pas la cause de leur défaillance, conclut à leur incapacité à couvrir la distance totale du Grand Prix en supportant des passages répétés à vitesse normale dans le banking[2]. Décision est prise d'acheminer de France un autre type de pneus (d'une spécification identique à celle utilisée quelques semaines plus tôt lors du GP d'Espagne), mais des tests réalisés au cours du week-end à l'usine indiquent qu'ils ne seront pas non plus en mesure de participer à la course dans des conditions normales[1].

Avertissant la direction de course de son incapacité à fournir à ses écuries des gommes en mesure de participer normalement à la course, Michelin lui demande que la vitesse des concurrents soient réduites dans le virage n^o 13 en modifiant la configuration du circuit[2]. Charlie Whiting, le directeur de course de la FIA, prend aux mots les responsables de Michelin, et leur propose donc de demander à leurs pilotes de réduire leur vitesse dans le virage n^o 13. Whiting explique également que d'autres solutions sont ouvertes à Michelin pour prendre part à la course : participer avec un type de gomme différent de celui utilisé aux essais (interdit par le règlement sportif, et donc susceptibles d'entraîner des pénalités) ou bien changer de pneus à intervalles réguliers pendant la course (solution autorisée en cas de problèmes de sécurité avérés mais avec des pénalités en cas de dépassement du nombre de pneus alloués par rapport au règlement)[2]. Autant de solutions non retenues par Michelin.

Le dimanche matin, l'ensemble des directeurs d'écuries (à l'exception notable des représentants de la Scuderia Ferrari) se réunit avec Bernie Ecclestone, les responsables de Michelin et Tony George, le président de l'Indianapolis Motor Speedway, afin de trouver un compromis en mesure de garantir la bonne tenue de la course. La solution qui se dégage est celle de l'installation d'une chicane dans le virage n^o 13 pour ralentir les voitures et permettre aux pneus Michelin d'effectuer la distance totale prévue. En contrepartie, les pilotes chaussés par le pneumatique Michelin seraient inéligibles à inscrire des points.

Le président de la FIA Max Mosley (absent du Grand Prix, c'est de Londres qu'il est mis au courant du déroulement des événements) refuse catégoriquement cette solution arguant du danger que pourrait représenter le rajout improvisé d'une chicane. S'y ajoutent des considérations juridiques vis-à-vis des assurances, susceptibles de ne pas couvrir des accidents ayant lieu sur un circuit non homologué[1].

L'idée germe chez certains directeurs d'équipe de faire modifier le circuit sans l'accord de la FIA, et donc de disputer une épreuve « pirate », hors championnat, mais sans suite. Dans une interview accordée au mois d'août suivant, le directeur de Minardi Paul Stoddart (qui bien que lié à Bridgestone, souhaitait un compromis en mesure de garantir la présence des pilotes Michelin) révèlera que Mosley a dissuadé les responsables du circuit d'organiser une course sans l'accord de la FIA en les menaçant de représailles[3], version des faits démentie par la FIA[4].

De son côté, la FIA reste ferme et propose aux écuries Michelin de demander à leurs pilotes de ralentir dans le banking (solution rejetée car jugée dangereuse) ou de rentrer aux stands tous les dix tours pour chausser des pneus neufs (solution également rejetée par les équipes Michelin).

À quelques minutes du départ, personne ne sait encore ce qui va se passer. Les monoplaces prennent place sur la grille et, à la fin du tour de formation, les sept écuries chaussées par Michelin, soit quatorze voitures, rentrent au stand. Les Ferrari, Jordan et Minardi disputent donc seules la course. Rubens Barrichello prend la tête de la course après le premier ravitaillement, au 27^e tour, avant que Michael Schumacher ne reprenne la première position au 49^e tour, à la suite d'une directive de course donnée par son écurie, pour remporter son unique victoire de la saison.

Michelin a remboursé les billets de tous les spectateurs présents pour la course et achète 20 000 billets en vue de les offrir en 2006 aux spectateurs présents en 2005, une manière de promouvoir le Grand Prix des États-Unis.