Gilbert de La Porrée

Né à Poitiers, il étudie dans l'école de cette ville, puis à l'École de Chartres, avec pour maître Bernard de Chartres, puis à Laon, où il est l'élève d'Anselme et Raoul de Beaulieu (ou Radulphe)[Note 1]. Il se fait remarquer par l'étendue et la subtilité de son esprit.

De retour à Chartres, il enseigne la philosophie pendant une quinzaine d'années, où il obtient le titre de chancelier. Il y est rapidement considéré comme un maître important et s'élève contre les paresseux ou les arrivistes qui considérent la durée de l'étude trop longue et leur conseille de se faire boulanger : « le seul qui accepte tous ceux qui n'ont pas d'autre métiers ou d'autres travail, un métier très facile à exercer et propre surtout à ceux qui cherchent plutôt leur pain que leur instruction » [2]. Il enseigne l'année suivante à Paris, où il a pour élève Jean de Salisbury.

Il participe au concile de Sens en 1141, à l'issue duquel Pierre Abélard est censuré. On dit que l'accusé, l'ayant aperçu, lui lança ce vers d'Horace : Nam tua res agitur, paries cum proximus ardet (« Quand le feu est à la maison voisine, vous pouvez craindre pour la vôtre »). Placé ensuite à la tête de l'école de Saint-Hilaire de Poitiers, il se voit confier, en 1142, le gouvernement du diocèse du même nom[3].

Après le concile de Reims, Bernard lui demande un entretien théologique. L'évêque répond que si Bernard veut comprendre sa pensée, il lui faut avant étudier tous les arts libéraux et aussi les autres.

« La nature de la distinction échappe à certains esprits rudes et sans culture, mais elle doit être affirmée en même temps que la simplicité divine ; elle tient à une condition absolue de la pensée elle-même fondée dans l'être. »

— Gilbert de La Porrée, In librum de Trinitate commentaria, P.L., t. LXIV, col. 1302-1303.

Il distingue entre Dieu (deus) et déité (deitas), ce qui inspirera Maître Eckhart.

Gilbert de La Porrée se mit à la tête des réalistes de l'universel (Scot Érigène, Anselme de Laon, Guillaume de Champeaux). Pour lui, seul existe l' individuum ou individu (c'est-à-dire qu'il possède une réalité ontologique relative), alors que le dividuum, ou universel, est intelligible par la relation de similitude entre les individus. Gilbert est un platonicien : les formes sont l'image des Idées.

À l'instar de Bernard de Chartres et dans la droite ligne des néoplatoniciens tels le Pseudo-Denys l'Aréopagite, Gilbert de La Porrée affirme que l'homme à la recherche des secrets de la nature, à la recherche de son destin, déchiffrant l'univers, s'y retrouve lui-même[6]. Quant à Dieu, pour les Chartrains, il n'agit que par ses lois, s'étant retiré du monde qu'il a créé.

Gilbert fait une distinction entre le quod est (ce qui est) et le quo est (par quoi c'est). Selon Alain de Libera, « la distinction quo est / quod est est peut-être l'acquis le plus important de la métaphysique préscolastique »[7].

Il divise les prédications (attributions) en substances (substantiae), inhérences (inhaerentiae) et adhérences (adhaerentiae). Son commentaire du Contra Eutychen et Nestorium de Boèce distingue entre ce qui inhère, ce qui est présent de l'extérieur et ce qui s'attache de quelque manière extrinsèque. Un Clarembaud d'Arras critiquera le système conceptuel de Gilbert de La Porrée pour sa difficulté, voire son obscurité (J. Jolivet).

C'est Roland de Crémone et Albert le Grand qui attribuaient, les premiers, ce texte à Gilbert. Osmond Lewry a montré qu'il n'est pas de Gilbert[8].

On connait les dix Catégories ou classifications d'Aristote qui forment le premier livre de l’Organon. Parmi ces dix Catégories, le Stagirite semble s'être attaché de préférence aux quatre premières, la substance, la quantité, la relation, la qualité. Aussi estimait-on que ses explications étaient insuffisantes sur les six dernières, l'action, la passion, le lieu, le temps, la situation, la manière d'être. C'est pour compléter l'œuvre du philosophe grec que Gilbert composa le Livre des six principes, ou des six dernières catégories d'Aristote.

Ce livre a été souvent imprimé in antiquis latinis Aristotelis editionibus, à la suite des Catégories d'Aristote. Devenu un classique de l'université, rangé parmi les œuvres d'Aristote, Porphyre et Boèce, il fut commenté par Albert le Grand et Gilles de Rome.

Gilbert de La Porrée et ses disciples : Jourdain Fantosme, Yves de Chartres et Jean Beleth, 1170-1175.

Gilbert de La Porrée forma de nombreux disciples, les porrétains, tels Nicolas d'Amiens, connu par son De arca fidei, l'anglais Jourdain Fantosme, Yves de Chartres (ne pas confondre avec l'évêque Yves de Chartres), Jean Beleth, auteur du Rationale divinum officiorum, Ébrart de Béthune, Otton de Freising, Raoul Ardent et enfin Jean de Salisbury.

• Commentarium in Boethii Opuscula Sacra, édi. N. M. Häring, Toronto, Pontifical Institute of Medieval Studies, 1966.
• The Psalms Commentary of Gilbert of Poitiers, edited by T. Gross-Diaz. Leiden: Brill, 1996.
• La prose rimée sur la Trinité, mentionnée au concile de Reims est perdue.