Gianni Russo

D'origine italienne, Russo est né à Manhattan et a grandi à Little Italy et Staten Island. Après avoir repris le personnage de Rizzi dans une brève scène de flash-back à la fin du Parrain II, Russo a joué dans plus de 46 films, dont Goodnight, My Love (en) (1972), Lepke, le caïd (1975), Laserblast (1978), Le ciel s'est trompé (1989), Premiers pas dans la mafia (1990), Side Out (en) (1990), Another YouAnother You (1991), Super Mario Bros. (1993), L'Enfer du dimanche (1999) et Pur Sang, la légende de Seabiscuit (2003).

Russo affirme avoir commencé une carrière dans le crime organisé en travaillant comme garçon de courses et associé de la mafia pour Frank Costello[1] alors qu'il était adolescent, mais il a ensuite abandonné le mode de vie dangereux et instable du monde du crime organisé.

Depuis le début de sa carrière d'acteur, Russo a été le propriétaire d'un restaurant de Las Vegas appelé Gianni Russo's State Street, situé au 2570 State Street sur le Strip de Las Vegas, établissement désormais fermé depuis 1988. Russo a fait l'objet de 23 inculpations criminelles fédérales pour diverses accusations découlant de prétendues associations avec le crime organisé, mais il n'a jamais été inculpé[1].

En 1988, Gianni Russo tua de deux balles dans la tête Lorenzo Morales, un ressortissant cubain de 30 ans qui l'avait agressé avec un tesson de bouteille au State Street Lounge, une boite de nuit de Las Vegas dont il était le propriétaire[2]. Lorenzo Morales étant un lieutenant du cartel de Medellín, un contrat fut rapidement placé sur la tête de son tueur. Cependant, lorsque Pablo Escobar découvrit que celui-ci n'était d'autre que Gianni Russo, il l'annula car il était un grand amateur du Parrain[3] - [4].

Russo est également chanteur. En 2004, il a sorti un CD intitulé Reflections qui rend hommage à Dean Martin et Frank Sinatra.

Russo possède une marque de vin, Gianni Russo Wines, qui a fait ses débuts sur le marché en 2009[5].

En 2019, il a publié ses mémoires, initulées Hollywood Godfather : My Life in the Movies and the Mob[6]. Selon ses mémoires, il était ami et a eu une relation avec Marilyn Monroe. Dans cette même biographie, il raconte lui-même que pendant le tournage du Parrain, Marlon Brando a essayé de faire renoncer Francis Ford Coppola à garder Russo, puisque ce dernier n'avait pas d’expérience dans le monde du cinéma par le passé et que son rôle avait une grande influence sur le scénario du film. Cette situation a rendu Russo furieux, qui est ensuite allé menacer Brando, en le plaquant contre un mur, afin de le faire changer d'avis. Cet acte téméraire s'est avéré être une bénédiction pour Russo, car Brando pensant que celui-ci jouait la comédie, a été si impressionné par sa performance qu’il est devenu convaincu qu'il serait le bon acteur pour le rôle[7].

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• (en) Gianni Russo sur l’Internet Movie Database