Geo Verbanck

Geo Verbanck est né à Gand le 28 février 1881. Il a passé sa jeunesse dans un foyer d'accueil à la campagne à Laarne. À l'âge de 14 ans, il dut aller travailler à Gand.

Il acquit sa première expérience professionnelle en tant qu'apprenti dans l'atelier de Petrus Pauwels-D'Hondt, un sculpteur et ébéniste d'art qui produisait du mobilier de style et d'église. C’est là qu’il apprend les premières techniques de la sculpture sur bois.

Après le décès de Pauwels-D'Hondt en 1896, le jeune Verbanck poursuit son apprentissage chez Aloïs De Beule, qui possède un atelier de produits artisanaux. L'atelier propose un large éventail d'œuvres d'art telles que des crucifix, des chemins de croix, des sculptures allégoriques, des pierres tombales et des bustes. Tout comme ses contemporains Léon Sarteel et Oscar Sinia, Geo Verbanck acquerra ici la maitrise de la taille directe de différents matériaux, et la base de ses compétences artisanales.

Suivant les conseils de De Beule, Verbanck décide de s’inscrire à l' Académie royale des beaux-arts de Gand. De 1898 à 1904 il y suit entre autres les classes de Jean Delvin et Louis Van Biesbroeck qui ont eu un impact significatif sur son développement artistique. De 1905 à 1906, il suivra des cours à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles chez Charles Van der Stappen.

En 1909, Verbanck participe au concours national de sculpture, le “Prix de Rome”. Classé premier lors des épreuves préliminaires, il obtient le deuxième prix pour sa sculpture Orphée [2].

Entretemps sa notoriété ne cesse d’augmenter, notamment grâce à sa participation à des expositions nationales et internationales.

Début juillet 1912, il se voit attribuer la commande pour la création du Monument en l'honneur des Frères Van Eyck à Gand, en collaboration avec Valentin Vaerwyck, qui était chargé de la conception architecturale. Le monument, qui fit l‘objet d’une souscription internationale, fut inauguré le 9 août 1913 par le roi Albert à l’occasion de l'exposition universelle, en présence d’un public très nombreux. L’accueil favorable réservé à cette œuvre, marqua une étape décisive dans la carrière de l’artiste[3].

Tout au long de sa carrière Verbanck a partagé sa connaissance technique et sa vision artistique. Il a enseigné à l'académie de Termonde, de 1911 à 1927. En 1924 il fut en outre nommé professeur à l’Académie royale des beaux-arts de Gand où il enseigna jusqu'à sa retraite en 1941. De 1935 à 1937, il en assuma également la direction intérimaire.

De nombreux artistes eurent l’occasion de se perfectionner dans son atelier.

En 1941 l'état belge lui décerna le “Grand prix des arts plastiques ”pour l'ensemble de son œuvre.

Verbanck poursuivra son activité artistique jusqu'à sa mort en 1961.

Il était membre de l'association Kunst en Kennis.

Verbanck est considéré comme l'un des derniers sculpteurs classiques[4]. Sa formation artisanale très poussée lui a permis de maitriser tous les matériaux. Le granit, la pierre d’Euville, le marbre, l'ivoire et les différentes sortes de bois n’avaient pas de mystères pour lui.

Sa formation à l'académie de Gand et de Bruxelles, lui ont permis de développer ce style figuratif si caractéristique, où priment la pureté, l’équilibre harmonieux et un sens aigu des proportions[5].

A l'origine, ses créations étaient encore influencées par les lignes courbes de l’art nouveau. Dans l’entre-deux-guerres ses sculptures vont progressivement évoluer vers l’expression plus linéaire et angulaire de l'art déco. Après la Seconde Guerre mondiale, son style va évoluer vers plus de douceur et de rondeur[6].

Dans son œuvre libre, la femme[7], l'enfant et la famille sont ses thèmes de prédilection.

Geo Verbanck a reçu de nombreuses commandes publiques: des monuments, notamment des monuments commémoratifs de guerre, ainsi que des décorations de bâtiments.

Les commandes privées étaient principalement constituées de monuments funéraires et de portraits (bustes, portraits et médaillons).

Verbanck fut un médailleur reconnu ; plus de 30 médailles d’art ont été conçues par lui.

• Jan Anteunis (1896-1973)
• Roger Bracke (1913-1993)
• Aimé De Martelaere (1914-1992)
• Prosper Haeck (1902-1993)
• Robert Heylbroeck (1901–1962)
• Bert Servaes (1909–1994)
• André Taeckens (1909-1965)
• Gustave Van den Meersche (1891-1970)
• Willy Van Huyse (1911-1993)
• Frans Van Ranst (1906-1987)
• Geo Vindevogel (1923-1977)

Geo Verbanck et l’architecte Valentin Vaerwyck étaient des voisins qui vivaient près du carrefour “De Sterre” à Gand. Leurs maisons, qui sont du patrimoine classé, ont été construites par Vaerwyck, les décors sont réalisés par Verbanck[11].

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  Monument en l'honneur des Frères Van Eyck Gand
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  Monument en l'honneur des Frères Van Eyck à Gand
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  Frise “La justice” Gand, l'ancien palais de justice
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  Frise “La justice” Gand, l'ancien palais de justice
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  Monument commémoratif de guerre Termonde
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  Monument commémoratif de guerre Lotenhulle
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  Monument commémoratif de guerre Moerbeke
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  Banque du Travail Gand
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  Portail Maison Provinciale Gand
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  Palais de justice Termonde
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  Palais de justice Termonde
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  Cimetière Westerbegraafplaats Gand monument Vanderhaeghen-Delaruelle
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  Cimetière Campo Santo Gand Statue tombeau Poelvoorde-Van De Voorde

• Geo Verbanck, "De techniek in de beeldhouwkunst", Brussel, Mededelingen van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Wetenschappen, Letteren en Schone Kunsten van België, 1949
• Anthony Demey, "Geo Verbanck, beeldhouwer", Gent, Kleine Cultuurgids Provincie Oost-Vlaanderen, 1995 (version digitale - Néerlandais)
• Engelen & Marx, "La sculpture en Belgique à partir de 1830", Louvain, 2006, 4344 pages, tome VII, p.3949-3957
• Karel Verbanck, "Geo Verbanck, mijn vader", Oostende, édition privée, 2015
• Anthony Demey, "De Orpheus van Geo Verbanck", Fondation Geo Verbanck, 2015
• Anthony Demey, "Geo Verbanck - Medailles/medals", Sint-Niklaas, Fondation Geo Verbanck, 2016
• Anthony Demey, "De oorlogsmonumenten van Geo Verbanck", Sint-Niklaas, Fondation Geo Verbanck, 2018

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