Gentleman Usher

La procession funéraire de la Reine Elizabeth I, 1603 ; William Camden, Roi d'Armes de Clarenceux portant le tabard ou "coate", entre deux gentlemen huissiers. Inscription : "Un gentleman huissier avec un bâton blanc".

Les Gentleman Usher étaient à l'origine une classe de serviteurs que l'on trouvait non seulement dans la maison royale, mais aussi dans des établissements moins importants. On les trouvait régulièrement dans les maisons des nobles de la période Tudor et Richard Brathwait, dans son Household of an Earle, les considérait comme l'un des "officiers et serviteurs que l'état d'un comte exige d'avoir". Les Gentlemen Ushers occupaient un niveau intermédiaire entre l'intendant, le chef habituel, et les serviteurs ordinaires ; ils étaient chargés de superviser le travail des serviteurs "en haut de l'escalier", en particulier ceux qui cuisinaient et servaient le noble lors des repas, et veillaient à ce que la grande chambre soit maintenue propre par les serviteurs de moindre importance. Il était également chargé de superviser d'autres services divers, tels que l'entretien de la chapelle et des chambres à coucher du noble. C'est traditionnellement le gentilhomme huissier qui fait prêter serment aux nouveaux membres du service du noble[1].

Les fonctions d'un Gentleman Usher, qui ne sont pas sans rappeler celles d'un majordome contemporain, lui conféraient une grande importance dans les foyers des Tudor et du XVII^e siècle. La pièce de George Chapman, The Gentleman Usher, a pour personnage-titre le pompeux mais facilement trompé Bassiolo, Gentleman Usher de Lord Lasso.

Les Gentlemen Usher de la maison royale étaient à l'origine, par ordre de préséance, les quatre Gentleman Usher de la Chambre privée (qui assistaient le souverain dans la Chambre privée), les quatre Gentlemen Usher serveurs quotidiens et les huit Gentleman Usher serveurs trimestriels. À l'origine, les deux derniers avaient des durées de service différentes, mais la distinction n'était plus que symbolique, car le rôle des Gentlemen Ushers devenait de plus en plus cérémoniel et ils exerçaient moins de contrôle sur le personnel. En 1901, le roi Édouard VII a supprimé ces trois classes et a commencé à nommer simplement des Gentlemen Usher ordinaires.

Un effectif de dix Gentlemen Ushers est mainten[2]. Les Gentlemen Ushers de la Reine sont généralement nommés parmi des officiers militaires à la retraite (et parfois des civils) pour une présence irrégulière et peu fréquente aux événements royaux. Lorsqu'ils sont en service, ils portent généralement soit l'uniforme de service, soit la tenue du matin ou du soir, selon l'occasion, avec en plus un brassard affichant le chiffre royal. Ils font office d'huissiers lors des garden-parties et des investitures royales, ainsi que lors des cérémonies d'État. Lors des mariages royaux, des funérailles et d'autres grandes cérémonies, ils peuvent être appelés à conduire les invités royaux et autres en procession avant de les conduire à leur place. À l'occasion, ils peuvent être appelés à assister à un événement (par exemple, un service commémoratif) en tant que représentant du monarque. Les huissiers, qui ne sont pas rémunérés, prennent leur retraite à 70 ans, âge auquel ils peuvent devenir des huissiers supplémentaires. Ils sont, à certains égards, l'équivalent des aides sociales militaires (White House Military Office ou WHMO) du président américain, qui assistent les visiteurs de la Maison-Blanche deux à quatre après-midi par mois.