Gavin Coombes

Gavin Coombes naît à Skibbereen, dans le comté de Cork[3]. Il découvre le rugby à XV dans le club de sa ville natale, Skibbereen RFC, dont sa tante Margaret est la présidente du club et est également la mère de Liam Coombes (en), son cousin, qui est également joueur professionnel de rugby à XV[4].

Par la suite, il étudie à la Bandon Grammar School (en) où il joue pour l'équipe de l'établissement avec qui il est capitaine lorsque qu'ils atteignent les quarts de finale de la Munster Schools Rugby Senior Cup (en) en 2016[5]. Il évolue également avec le club de Bandon RFC (en), puis rejoint l'Academy (centre de formation) du Munster à partir de 2016 jusqu'en 2019[3]. Il est, par ailleurs, le premier joueur de Skibbereen RFC à être retenu avec cette Academy[4]. Il remporte le championnat inter-provinces en moins de 18 ans et moins de 19 ans[3].

Il évolue également avec l'équipe de Young Munster RFC, évoluant en championnat d'Irlande[6], à partir de 2016[5].

Gavin Coombes évolue tout d'abord avec l'équipe du Munster A avec qui il remporte la British and Irish Cup en 2017, il est titulaire en finale contre les Jersey Reds et inscrit notamment un essai[7]. Lors de cette campagne dans cette compétition, il inscrit trois essais en cinq matchs[6].

Il fait ses débuts en équipe première, en tant que remplaçant, en septembre 2018 pour la 1^re journée de Pro14 2018-2019 contre les Cheetahs[5]. Il dispute sept autres rencontres et connaît ses deux premières titularisations[8].

L'année suivante, il rejoint officiellement l'effectif professionnel durant l'été 2019[9]. Il inscrit ses deux premiers essais professionnels en sortie de banc contre les Scarlets, permettant d'obtenir le bonus offensif, lors de la 13^e journée de la saison 2019-2020 du Pro14[10].

Lors de la saison 2020-2021, il devient un joueur important de l'effectif et s'impose en tant que titulaire en troisième ligne. Durant cette saison, il inscrit un triplé contre les Ospreys en Pro14[11], ainsi qu'un quadruplé contre les Zebre en Pro14 Rainbow Cup (en)[12]. Il inscrit notamment quinze essais en vingt-deux rencontres, ce qui constitue un record pour un joueur du Munster sur une seule saison[5]. Il est alors élu « Joueur de l'année du Munster » en récompense de ses très bonnes performances[13], il devient le plus jeune joueur du Munster à recevoir cette distinction[14].

Après le départ à la retraite de CJ Stander, il est désigné comme le successeur de ce dernier[3]. Toutefois, sa saison suivante est freiné par une blessure, mais il dispute tout de même quatorze rencontres et inscrit quatre essais[6]. Il signe également une extension de contrat, le liant à la province jusqu'en 2025[15].

Pendant la saison 2022-2023, il retrouve un très bon niveau. Il inscrit notamment trois doublés, un contre les Bulls en United Rugby Championship et deux contre Northampton lors des matchs allers-retours de Champions Cup[16] - [17] - [18], mais aussi un triplé contre les Ospreys en URC alors que la saison n'est qu'au mois de février[19] - [8]. Le Munster atteint ensuite la finale du United Rugby Championship après avoir battu le Leinster en demi-finale[20]. En finale, les Irlandais affrontent les Sud-Africains des Stormers, Gavin Coombes est titulaire en troisième ligne aux côtés de Peter O'Mahony et John Hodnett (en) pour cette rencontre[21]. Le Munster s'impose 19 à 14 et remporte cette compétition pour la première fois depuis 2011[22] - [23]. À la fin de la saison, il est notamment nommé dans l'équipe-type de l'URC[24]. Durant la saison, il a disputé un total de vingt-et-une rencontres et inscrit quatorze essais[8].

Gavin Coombes représente tout d'abord l'équipe d'Irlande des moins de 19 ans, puis les moins de 20 ans lors de l'année 2017, il participe au Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans, puis au Championnat du monde junior cette année-là[6].

Gavin Coombes est sélectionné pour la première fois en équipe d'Irlande pendant le Tournoi des Six Nations 2021, à la suite de la blessure de Caelan Doris lors de la première journée contre le Pays de Galles[25]. Toutefois, il honore sa première cape internationale en équipe d'Irlande le 3 juillet contre l'équipe du Japon à l'Aviva Stadium[26].

Il est de nouveau sélectionné pour la tournée estivale 2022 en Nouvelle-Zélande contre les All Blacks[27]. Cependant, il ne dispute aucune rencontre officielle avec le XV du Trèfle mais joue deux rencontres contre les Māori All Blacks, où il débute lors des deux matchs tout en inscrivant également deux essais et connaît une défaite[28], puis la victoire lors du deuxième match[29]. Plus tard cette année, il est également sélectionné pour les test-matchs de novembre[30], mais il ne prend part à aucune rencontre officielle encore une fois. Il joue notamment une rencontre avec l'équipe d'Irlande A contre les All Blacks XV (en), l'équipe réserve de la Nouvelle-Zélande, mais subit une défaite 47-19[31].

Début janvier 2023, il est convoqué par Andy Farrell, le sélectionneur irlandais, pour disputer le Tournoi des Six Nations[32]. Toutefois, il ne dispute aucune rencontre, étant devancé par Caelan Doris et Jack Conan au poste de troisième ligne centre, alors que l'Irlande réalise le Grand Chelem[33]. En mai suivant, il est retenu dans la pré-liste pour préparer la Coupe du monde 2023[34].

Gavin Coombes compte 2 sélections dont 1 en tant que titulaire, depuis sa première sélection le 3 juillet 2021 face au Japon. Il inscrit 5 points, un essai.

Liste des essais internationaux de Gavin Coombes (au 19 février 2023)

Numéro	Date	Lieu	Adversaire	Compétition	Résultat	Score
1	10 juillet 2021	Aviva Stadium, Dublin	États-Unis	Test match	Victoire	71-10

• Vainqueur de la British and Irish Cup en 2017 avec le Munster A.

• Finaliste du Pro14 en 2021 avec le Munster.
• Vainqueur du United Rugby Championship en 2023 avec le Munster.

• Membre de l'équipe-type du United Rugby Championship en 2023.