Gaston Méliès

Gaston est le troisième fils de Jean-Louis Stanislas Méliès et frère aîné de Georges Méliès. Leur frère aîné Henri succède à leur père et devient le directeur de la manufacture de chaussures de la famille à Paris, au 5, rue Taylor, dans le 10^e arrondissement.

Georges Méliès produit en France des films qui deviennent populaires dans le monde. Quelques distributeurs commencent à pirater ses œuvres, particulièrement aux États-Unis. Georges Méliès demande alors à son frère Gaston de se rendre aux États-Unis afin d'y défendre ses intérêts, car le copyright n'existe pas encore.

Gaston Méliès arrive à New York le 29 mars 1903 sur le bateau La Savoie, parti du Havre. Dans Manhattan, il ouvre la succursale américaine de la compagnie de Georges, la Star Film et commence à distribuer les films de son frère. En 1903, Gaston commence à réaliser lui-même des films, principalement des documentaires mais ses films ne rencontrent pas de succès. À l'été 1907, Gaston Méliès retourne en France pour s'occuper de quelques affaires avec Georges. Le 11 septembre 1907, il épouse en secondes noces Hortense-Louise de Mirmont, artiste peintre et sœur aînée de la miniaturiste Renée de Mirmont, épouse de Lucien Reulos, un des premiers collaborateurs de Georges Méliès[1]. Auparavant, il avait épousé à Paris (11^e arrondissement) Françoise Louis Augustine Simon, décédée le 31 juillet 1901 à Paris et dont il avait eu deux enfants, Jeanne Henriette et Paul Gaston, qui suivra son père aux États-Unis et qui collaborera avec lui. Le nouveau couple quitte Paris quelques jours après leur mariage et voyage sur La Savoie du Havre à New York où ils arrivent le 28 septembre 1907.

Ayant besoin d'hivers plus chauds pour permettre la production de films toute l'année, Méliès déménage la société « Star Film » à San Antonio, Texas et y loue vingt hectares comprenant une maison à un étage et une grande grange qui devient le studio de cinéma « Star Film Ranch »[2]. Il joue dans deux de ses films où il interprète un prêtre dans The Immortal Alamo (1911) et The Kiss of Mary Jane (1911).

En avril 1911, Gaston déménage sa société, la GMMC, dans une bourgade nommée Sulphur Springs Mountain, à quelques kilomètres de Santa Paula en Californie, suivant la tendance des autres studios de cinéma qui déménagent dans cet État ensoleillé. En novembre de cette même année, il vend 50% des parts de la GMMC à la Vitagraph Company of America, laquelle prend à sa charge la distribution des films de Georges Méliès, dont elle achète les négatifs.

En 1912 et 1913, Méliès voyage avec sa famille et une équipe de tournage de plus de 20 personnes dans le Pacifique Sud, en Nouvelle-Zélande, en Australie, à Tahiti, en Asie du sud-est et au Japon à la recherche de sujets exotiques pour ses films[3]. À partir de l'été 1912 et jusqu'au milieu de 1913, Gaston envoie des séquences filmées à son fils resté à New York mais elles sont souvent endommagées ou inutilisables. Gaston n'est plus en mesure de remplir l'obligation de la « Star Film » vis-à-vis de la compagnie de Thomas Edison, perd 50 000 $ et doit cesser sa production. Il se rend en Californie, vend la succursale américaine de la « Star Film » aux Vitagraph Studios et rentre en Europe.

Gaston Méliès et sa femme s'installent en Corse au cours de l'hiver de 1913. Il y meurt d'intoxication alimentaire le 9 avril 1915. Il est enterré le 14 avril au cimetière Saint-Vincent à Montmartre, dans une tombe appartenant à la famille de sa seconde épouse, les De Mirmont[1].

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