Gare de Diest

Établie à 27 mètres d'altitude, la gare de Diest est située au point kilométrique (PK) 20,776 de la ligne 35, de Louvain à Hasselt, entre les gares ouvertes de Zichem et de Schulen[1]. C'est une gare de bifurcation avec la ligne 17, de Diest à Tessenderlo (trafic marchandises).

Intérieur de la gare.

La « station de Diest » est mise en service le 1^er février 1865 par le Grand Central Belge[2], lorsqu'il ouvre à l'exploitation la section d'Aarschot à Diest[3].

La gare est située à proximité immédiate du fort Leopold (nl) sur une étroite bande de terrain située entre le fort et les fortifications de Diest, bâties au XIX^e siècle.

Pour des raisons stratégiques, les autorités militaires avaient imposé au Grand Central de réaliser un bâtiment de gare en bois[4] afin de permettre sa destruction pour empêcher un envahisseur de l'utiliser et dégager le champ de tir pour l'artillerie. Malgré sa structure en bois, le bâtiment avait belle allure[5] ; il était de style néo-classique avec un corps de logis à étage servant de logement et de bureau pour le chef de gare et une longue aile de douze travées abritant le guichet, l'accueil des voyageurs et certains locaux de service[6].

En 1878 la gare est agrandie[2] pour l'ouverture de la ligne de Tirlemont à Mol par l'administration des chemins de fer de l'État belge[7] ; elle compte alors une aile de douze travées[5].

Le Grand central belge est nationalisé en 1897.

Le bâtiment de la gare survécut à la Première Guerre mondiale mais fut incendié durant le second conflit. Seule la halle à marchandises a été épargnée[4].

En 1952, un nouveau bâtiment de gare est mis en service. Il s'agit d'un vaste édifice, de style traditionnel en briques possédant plusieurs étages de sous un haut toit à deux pentes. De grandes baies éclairent l'entrée et la salle des pas perdus[4].

À la fin des années 2010, les abords de la gare font l'objet d'un important réaménagement (gare routière, parking et garages à vélos)[8].