Gabriel ibn al-Qilai

Les informations sur lui se trouvent surtout dans l'œuvre historiographique du patriarche Étienne Douaihy, qui s'est beaucoup inspiré de lui. Défendant l'idée de la perpétuelle orthodoxie romaine des Maronites, le patriarche a notamment combattu l'idée qu'Ibn al-Qilai les avait convertis au catholicisme en 1494[2].

Il était fils de Buṭrus al-Qilā'i du village de Leḥfed. Le mot Qilā'i renvoie à une maison située dans une zone rocheuse[3]. Selon la coutume, il fut confié à un prêtre nommé Ibrāhīm ibn Dray pour apprendre auprès de lui le syriaque et la lecture des livres liturgiques. D'après le patriarche Douaihy, il fut atteint dans sa jeunesse d'une ophtalmie qui fut cause de sa rupture avec sa fiancée et de son retrait de la société.

Vers 1470, il se rendit en pèlerinage à Jérusalem avec un autre jeune homme nommé Jean[4]. Dans cette ville se trouvait la custodie de Terre sainte de l'ordre franciscain. Le recrutement des deux jeunes Maronites dans l'ordre est attribuée au frère flamand Gryphon de Courtrai (1405 - † au couvent Saint-François de Famagouste le 18 juillet 1475), rattaché de 1450 à sa mort à la mission franciscaine du Mont Liban et chargé des relations avec les Maronites.

Les jeunes Libanais durent effectuer leur année de noviciat dans le couvent du Mont Sion. Après avoir prononcé leurs vœux, ils furent envoyés à Venise pour compléter leur formation. Gabriel suivit en Italie (à Venise et à Rome) un cursus d'arts libéraux et de théologie qui dura au moins sept ans. Lui-même dit qu'il séjourna à Rome pendant sept mois et accomplit avec son camarade Jean une formation théologique au couvent d'Aracœli. Dans l'éloge funèbre qu'il fit de son ami Jean, il rapporte que pendant ce séjour en Italie ils furent souvent en butte à des gens qui accusaient l'Église maronite d'hérésie et qu'ils la défendirent avec vigueur. Tous deux furent ordonnés prêtres en Italie.

Ils firent retour en Orient probablement en 1483/85. Ensuite, jusqu'à sa consécration épiscopale en 1507, la vie d'Ibn al-Qilai se déroula entre Qannoubine (centre de l'Église maronite), Beyrouth (où se trouvait un couvent franciscain Saint-Sauveur) et Jérusalem (le couvent franciscain du Mont Sion).

À cette époque, l'Église maronite était très tiraillée entre ses liens déjà anciens avec la papauté et la présence très forte au Liban de l'Église jacobite, dont elle était culturellement très proche (liturgie, usage du syriaque occidental). Le Libanais Noé de Bqoufa (près d'Ehden, au cœur du pays maronite) fut patriarche d'Antioche des Jacobites de 1493 à 1509. Il n'y avait pas moins de deux couvents de la région d'Ehden qui étaient occupés par des moines éthiopiens (de l'Église copte éthiopienne, appartenant à la même communion que l'Église syrienne jacobite). En outre un muqaddam (chef local) nommé 'Abdel Min'im Ayyûb († 1495) s'était rallié à la cause jacobite.

Ibn al-Qilai se consacra notamment à lutter contre l'influence jacobite (qui avait gagné, apparemment, son village natal de Lehfed et des membres de sa parenté) pour arrimer les Maronites à l'Église catholique.

Le 23 novembre 1494, le responsable franciscain Francesco Suriano, alors custode de Terre sainte, adressa une lettre peu amène au patriarche maronite Siméon de Hadath : il s'étonnait que celui-ci, élu en 1492, n'ait encore envoyé personne à Rome pour demander le pallium (c'est-à-dire la confirmation de son élection) ; des « ennemis » du nouveau primat, regroupés à Chypre où l'Église maronite était largement implantée, l'accusaient d'avoir rompu l'union avec la papauté ; Suriano demandait au patriarche de se justifier et de renouveler par écrit, avec les évêques, les prêtres et les responsables laïcs de la nation maronite, leur adhésion à l'Église catholique. C'est Gabriel ibn al-Qilai qui fut envoyé par Suriano pour enquêter sur les accusations et recueillir le nouvel acte de foi du patriarche et de son peuple.

Nous savons par les textes conservés qu'Ibn al-Qilai se consacra à cette tâche au Liban au moins jusqu'en 1499. En 1507, l'évêque des Maronites de Chypre Joseph de Kasaphani étant mort, il fut élu à sa succession. Il résida d'abord au couvent Saints-Nuhra-et-Antoine de Nicosie, siège traditionnel des évêques maronites, puis transféra ce siège au couvent Saint-Georges de Tala.

Les relations entre les hiérarchies latine et maronite à Chypre étaient exécrables : en 1514, Ibn al-Qilai écrivit au pape Léon X pour se plaindre des nuisances que les évêques latins infligeaient aux propriétés du grand monastère maronite Saint-Jean de Khuzbandu[5]. Le pape répondit en 1515 en confirmant les droits des Maronites, et envoya deux autres lettres à ce sujet, à l'archevêque latin et au gouverneur vénitien de l'île.

Gabriel ibn al-Qilai est l'auteur d'une œuvre littéraire abondante, mélant traités en prose et poèmes, qui fait de lui le premier écrivain maronite moderne. Les historiographes maronites des XVII^e et XVIII^e siècle (Antoine-Fauste Nairon[6], Étienne Douaihy, Joseph-Simonius Assemani) lui sont largement tributaires.

En outre il a traduit en arabe de nombreux textes en latin ou en italien de l'Église latine, introduisant la littérature de celle-ci chez les Maronites.

Plusieurs textes ont été édités par le père Ibrahim Harfouche dans la revue Al-Manāra[7] : vol. 2, 1931, p. 805-813, 901-907 ; vol. 3, 1932, p. 99-106, 177-184, 260-263 (lettre au patriarche Siméon de Hadath), p. 264-268 (poème sur le dimanche des Rameaux), p. 268 (poème sur la Vierge debout sous la Croix) ; vol. 7, 1936, p. 653-663, 767-779 (poème sur Constantin et la Croix). Du même éditeur, dans la revue Al-Machriq, vol. 14, 1911, p. 433-437, poème sur la chute de Tripoli et sa prise des mains des croisés.

• Boutros Gemayel (éd.), Zajaliyyāt (= poèmes populaires) de Gabriel Ibn al-Qilā'ī, Beyrouth, 1982 (dont le poème Sur le Mont Liban ; texte arabe seul).
• Ray Jabre Mouawad (éd.), Lettres au Mont-Liban par Gabriel Ibn al-Qilā'ī (XV^e siècle), publiées et traduites avec une présentation historique du Mont-Liban de l'époque, Paris, Geuthner, 2001.

• Hector Douaihy, Un théologien maronite : Gibra'il ibn al-Qilā'i, Bibliothèque de l'Université Saint-Esprit, n° 31, Kaslik, 1993.
• Paul Rouhana, La vision des origines religieuses des Maronites entre le XV^e et le XVIII^e siècle : de l'évêque Gabriel ibn al-Qila'i († 1516) au patriarche Étienne Douaihy (1670-1704), 3 vol., thèse de doctorat, Institut catholique de Paris, 1998.
• Ray Jabre Mouawad, « Les moines éthiopiens au Mont-Liban (fin XV^e siècle) », Liban souterrain, n° 5, mars 1998, Université Saint-Esprit de Kaslik, p. 188-207.
• Élie Kallas, « Ibn al-Qila'i (XV^e – XVI^e siècle), pionnier de la littérature néo-arabe chrétienne du Mont Liban », Quaderni di studi arabi 18, 2000, p. 221-230.
• Fouad El-Hage, Le Kitāb al-nāmūs d'Ibn al-Qilā'ī dans l'histoire juridique du mariage chez les Maronites, Bibliothèque de l'Université Saint-Esprit, n° 34, Kaslik, 2001.
• Hoda Matar-Nehmé, « Gibra'il Ibn el-Qila'i de Lehfed (1450-1516) », Studia Orientalia Christiana, Collectanea 35-36, 2003, p. 137-216 (arabe), 217-256 (français).
• Iskandar Bcheiry, « L'attività Siro-Ortodossa nel Mont Libano nella seconda metà del secolo XV », Parole de l'Orient, vol. 23, 2003, p. 609-658.
• Joseph Moukarzel, Gabriel Ibn al-Qila'i († 1516) : approche biographique et étude du corpus, thèse de doctorat en histoire, Université de Paris-IV, 2005 (et Bibliothèque de l'Université Saint-Esprit, n° 51, Kaslik, 2007).

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