G2 (nuage)

G2[1] est un objet en orbite autour de Sagittarius A* (Sgr A*), le trou noir supermassif situé au centre galactique de la Voie lactée. Découvert en 2011 par Stefan Gillessen et al.[2], il se présente à l'observation comme un nuage de gaz et de poussière. Il était au péribothron en mai 2014[3]. Des données collectées par le Très Grand Télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO)[4] indiquent qu'il a survécu aux « effets d'intense marée gravitationnelle engendrés par la si grande proximité du trou noir »[3]. Elles suggèrent fortement qu'il enveloppe — et masque — un objet doté d'un noyau massif — probablement une protoétoile — plutôt qu'il ne consiste en un simple « nuage vaporeux »[3] - [5]. Cette hypothèse se trouve confortée par l'absence (au 25 mars 2015) du moindre élément — tel qu'une hausse de luminosité ou accroissement d'activité — plaidant en faveur de l'accrétion de sa matière par le trou noir[3].

Image composite montrant les variations de positions de G2 dans le temps.

D'une masse environ trois fois supérieure à celle de la Terre, il se déplace à une vitesse d'environ 3 000 kilomètres par seconde, sur une orbite excentrique (excentricité d'environ 0,966), s'approchant jusqu'à environ 150 unités astronomiques du trou noir[6].