Fritz Gottschalk

Fritz Gottschalk fait ses études primaires et secondaires de 1944 à 1954 dans sa ville natale de Zurich avant de devenir apprenti typographe chez Orell Füssli (en) Graphische Betriebe AG Zurich, un imprimeur et éditeur, ainsi qu'à l'école d'arts appliqués (Kunstgewerbeschule) de Zurich, et ce de 1954 à 1958[1]. Dès 1959 et avant la fin de ses études supérieures, Fritz Gottschalk se retrouve à Paris, en France, afin de servir de graphiste et maquettiste à contrat pour l'Atelier Typographique[1]. La même année, il obtient un poste de graphiste chez London Typographic Designers à Londres qu'il tient jusqu'à 1962[2] - [3].

Il décide alors de poursuivre ses études supérieures à l'école de design de Bâle (Allgemeine Gewerbeschule), où il suit le curriculum d'Emil Ruder et d'Armin Hofmann pendant un an. C’est ainsi qu’il apprend à conceptualiser selon les modèles du fonctionnalisme suisse, avec une approche plus rationnelle, un souci de la typographie et de la grille ainsi qu’un besoin profond de limiter tout aspect décoratif jugé inutile[4].

Vue de l'Expo 67.

En 1963, Fritz Gottschalk immigre vers le Canada où il s'empresse de continuer son travail de design graphique en poursuivant sa carrière chez Paul Arthur & Associates à Ottawa. Il sert de chef du design graphique du système de signalisation de l'exposition universelle de 1967 à Montréal, jusqu'à ce que ces travaux finissent en 1966. Il sera chargé de la gestion visuelle et conceptrice à l’ouverture d’un second studio de Paul Arthur & Associates afin de compléter ces mêmes travaux pour l’exposition universelle. La demande pour un système devant utiliser un nombre de langues différent pour assurer la compréhension de touristes venus de divers pays sera jugé idéale pour le designer ayant sorti d’études traitantes d’une approche similaire en Suisse. Ce même travail, ainsi que l’étendu de la production artistique de l’exposition, verront un succès international dans les médias imprimés comme Graphis, Print, IDEA, Gebrauchsgraphik et form, ainsi qu’à la télévision.

Il se voit attribuer pendant trois ans d’affilée, à compter de 1963, le prix d’excellence en design graphique du Département des Affaires Intérieures Suisse à Berne. C'est aussi lors de ces années qu'il rencontrera son futur partenaire de travail Stuart Ash, alors que celui-ci travaillait sur le logo du centenaire canadien conjointement avec Anthony Mann chez Cooper & Beatty à Toronto.

Le bureau torontois de Gottschalk+Ash est ouvert en 1972 par Stuart Ash qui plus tard part vivre à Toronto. Il travaille avec d'importants clients tels que la ville de Toronto, Shell et la Banque royale. À la suite des Jeux olympiques, un des partenaires du bureau de Montréal, Ken Carbone ouvre une division de Gottschalk+Ash à New York avec Leslie Smolan en 1976. Cependant, en 1980 Carbone et Smolan achètent la compagnie et la renomment Carbone Smolan Agency. Fritz Gottschalk pense partir de Montréal pour aller travailler au bureau de New York, mais prend un chemin différent.

Dans ses premières années, le bureau Gottschalk+Ash de Montréal connait un grand succès. Cependant, une monté du nationalisme canadien-français à partir de 1968 poussera Fritz Gottschalk à penser à la possibilité de retourner à Zurich. La tendance nationaliste créée à la suite de la Révolution tranquille (orchestrée de 1959 à 1966) ne plait pas à Gottschalk qui connait un Québec plus ouvert et international[6]. Il pense à aller travailler au bureau de New York, mais songe aussi à la Suisse. Sans prendre compte des avertissements de ses collègues, il prend un risque et décide d'ouvrir et de diriger une division de Gottschalk+Ash à Zurich. Il part donc pour la Suisse en 1978 pendant que son collègue Peter Steiner reste chargé du bureau montréalais. C'est aussi en Suisse que Gottschalk réalise que les mentalités européennes face au design sont différentes des mentalités nord-américaines. Il trouve que les nord-américains ont tendance à vendre l'idée du produit avant le produit lui-même, sans se soucier de la qualité. En Europe, il remarque le contraire ; le produit est testé et peaufiné jusqu'à ce qu'il soit prêt à être diffusé. Pour Gottschalk, les européens ont une meilleure relation avec le design[6].

Un des projets les plus importants du bureau de Zurich est la conception du nouveau passeport suisse en 1986. Gottschalk ne suit pas le modèle typique de passeport où l'on retrouve le blason du pays. Au lieu d'aller dans cette direction, il pousse la conception du passeport dans une direction plus iconique : une couverture rouge ornée de la croix suisse et le titre. Selon AGI Annals 1989, ce serait possiblement la première fois qu'un article gouvernemental d'autant d'importance est conçu par un designer[7]. La liste de clients de Gottschalk+Ash International compte de nombreuses compagnies et institutions de tous genres telles que la ville de Zurich, Balzers, Wirz & Partner, Orell Füssli, Reuteurs et plusieurs autres.

De 1986 à 1992, Fritz Gottschalk dirige le studio de Milan (ouvert en 1972) en partenariat avec Walter Ballmer (son directeur original) et Glauco Felici, un traducteur littéraire qui est aussi partenaire. Ballmer est un des fondateurs du Style suisse et apportera de la versatilité au bureau italien. Malheureusement ce bureau ferme ses portes en 1992. Aujourd'hui, Fritz Gottschalk et son partenaire Sascha Loetscher et Mattia Marco Conconi dirigent Gottschalk+Ash Int'l Zürich.

Fritz Gottschalk est à la tête du département de communication visuelle de l'Université des arts de Zurich de 1980 à 1982. Il a aussi donnée plusieurs ateliers de design en Suisse et aux États-Unis. Gottschalk est aussi membre du conseil d'administration du magazine Graphis pendant dix ans, de 1990 à 2000.