Frederick Russell Burnham

Au début des années 1910, les États-Unis sont au bord de la crise : la population ne cesse de croître, il n'y a plus de nouvelles terres à exploiter et si rien n'est fait, une pénurie de viande sans précédent frappera le pays. Burnham parvient à convaincre de son idée Robert Broussard, un représentant de la Louisiane au Congrès américain : les États-Unis manquent de viande, son cheptel diminue, alors « pourquoi ne pas transformer l’Amérique en une nation de mangeurs d’hippos ». La viande a apparemment bon goût, surtout les parties grasses de la poitrine. Il suffit d’importer les hippopotames d’Afrique, de les installer dans les marais qui longent la côte du golfe du Mexique, et de les élever pour leur viande. Une idée audacieuse approuvée par l'ancien président Theodore Roosevelt et le New York Times[6].

L’idée est estimée pleine de bon sens et grandiose pour le congressiste louisianais. Elle lui permet, entre autres, de résoudre le problème des « jacinthes d’eau » qui détériorent l’environnement des ruisseaux et des rivières de son État. En « gobant » ces fleurs – les hippos sont friands de plantes aquatiques –, les bêtes importées vont «transformer le fléau qui frappe le sud du pays en de la chair saine et savoureuse pour notre peuple»[6].

Avec Broussard, Burnham va associer à son entreprise Fritz Joubert Duquesne, un homme qu’il a combattu impitoyablement lors de la Guerre des Boers, un Afrikaner, la « Panthère noire du Veld », un « bloc de haine », « qui a juré de tuer cent Anglais pour chaque goutte de sang coulant dans les veines de sa mère », mais surtout un homme qui se donne en spectacle aux États-Unis depuis dix ans, un chasseur africain vantant ses multiples exploits. Burnham veut mettre les talents de son adversaire « rusé et traître » au « service du bien », le purifier en quelque sorte. Pour mener à terme le projet, Burnham et Duquesne – les opposants d’autrefois – vont même fonder ensemble une société de lobbying : la New Food Society. Le passage de Duquesne devant le comité du Congrès devient un spectacle en soi, semble convaincre tout le monde, suscite une vague de réactions enthousiastes. Le Washington Post n’hésite pas à écrire : « Ce n’est qu’une question d’années avant que d’importantes cargaisons d’hippos soient expédiées en Amérique »[6].

Il n’y a toujours pas de troupeaux d’hippopotames en Louisiane et « l’idée n’a jamais été vraiment rejetée, mais semble avec le temps être tombée dans une sorte d’oubli teinté d’indifférence ». Le congressiste Broussard se fait calculateur, se livre à de sombres contorsions politiques, repoussant, session après session, le dépôt de son projet de loi au Congrès, avant de mourir en 1918. Burnham soulevait ce regret à la fin de sa vie : « Nous avons autrefois tenté de sauver cette nation de la famine. Un bon steak d’hippo serait maintenant bien apprécié »[6].

Le California State Parks est un organisme qui gère le système de parcs appartenant à l’État de Californie. En 1927, l’assemblée de Californie, sous le gouverneur C. C. Young, établit la commission des parcs d’État[7] qui était constituée de Frederick R. Burnham, W. F. Chandler, William E. Colby, Henry W. O'Melveny, et Ray Lyman Wilbur[8].

Articles de journaux

• Frederick Russell Burnham1, « Shangani Patrol », Westminster Gazette, Londres, Edward Tyas Cook,‎ 8-9 janvier 1895 (lire en ligne)
• Frederick Russell Burnham2, « The Story of the Wilson Patrol », Tuapeka Times, Lawrence, Thomas and Richard Pilling, vol. XXVII, n^os 4,186,‎ 13 mars 1895 (lire en ligne)
• Stefanns Jacobus Du Toit, « How Wilson And His Men Perished », Rhodesia, Past and Present, Londres, Heinemann,‎ 1897 (lire en ligne)
• Byron Farwell, « Taking Sides in the Boer War », American Heritage, Rockville, American Heritage Publishing Company, vol. 20, n^o 3,‎ mars 1976 (ISSN 0002-8738, lire en ligne)
• J. P. Lott, « Major F. R. Burnham, DSO: A Vindication », Rhodesiana, Salisbury, The Rhodesiana Society, n^o 35,‎ septembre 1976 (ISSN 0556-9605, OCLC 1904759)
• M'Kotchwana, « Wilson's Last Stand », The Sydney Mail, John Fairfax and Sons,‎ 23 juillet 1898 (lire en ligne)

Ouvrages

• Frederick Russell Burnham, Scouting on Two Continents, New York, Doubleday, Page & Company, 1926 (ISBN 978-1-879356-31-3)
• Richard Harding Davis, Real Soldiers of Fortune, New York, Éditions Scribner, 1906 (ISBN 978-0-87364-239-2, lire en ligne)
• (en) Byron Farwell, The Encyclopedia of Nineteenth-Century Land Warfare : An Illustrated World View, New York, W. W. Norton & Company, 2001, 900 p. (ISBN 0-393-04770-9)
• John Hays Hammond, The Autobiography of John Hays Hammond, New York, Ayer Publishing, septembre 1974 (1^re éd. 1935), 813 p. (ISBN 978-0-405-05913-1)
• Steve Kemper, A Splendid Savage : The Restless Life of Frederick Russell Burnham, Norton, 2016, 436 p. (ISBN 978-0-393-23927-0)
• Andrew Lang, The Red True Story Book, Londres, Longmans, Green, and Co., 1895 (OCLC 2567926)
• Jon Mooallem (trad. de l'anglais), L'Hippo d'Amérique, Paris, Sous-sol, 2016, 105 p. (ISBN 978-2-36468-126-2)
• Jack Lott, America : The Men and Their Guns That Made Her Great, Los Angeles, Petersen Publishing Company, 1981 (ISBN 978-0-8227-3022-4)

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) National Portrait Gallery
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