Francolin gris

D'après la classification de référence (version 5.2, 2015) du Congrès ornithologique international, cette espèce est constituée des trois sous-espèces suivantes (ordre phylogénique) :

• F. p. mecranensis Zarudny & Harms, 1913 occupe l’ouest du Pakistan, le sud de l’Iran et le reste de l’aire de répartition, notamment les pays du Golfe Persique ;
• F. p. interpositus Hartert, 1917 inclut F. p. prepositus Koelz 1954, F. p. titar Koelz 1954 et F. p. paganus Koelz 1954. Cette sous-espèce vit dans le nord de l’Inde et au Pakistan ;
• F. p. pondicerianus (Gmelin, 1789) inclut F. p. ceylonensis Whistler, 1941. Forme nominative qui se rencontre dans le sud de l’Inde et au Sri Lanka.

Le francolin gris a une prédilection pour les plaines sèches ou les vallons plus ou moins désertiques où poussent quelques maigres buissons d’épineux. Il fréquente aussi les abords des villages pourvu qu’il y ait quelque couvert arbustif. Au Pakistan, Kahn (1997) le signale dans les zones sèches à jujubiers (Zizyphus jujuba) et à soudes (Suaeda sp.). Au Sri Lanka, il occupe les zones côtières arides couvertes de buissons épineux et d’acacias (A. eburnea). Dans le district de Yumana Nagar, Haryana, Inde, Rana et Kalsi (2004) lui ont trouvé une préférence pour les champs de canne à sucre et de sorgho ainsi que pour les plantations d’eucalyptus ; ils signalent aussi qu’il évite les zones complètement découvertes.

Francolin gris de l'île Maurice

Le francolin gris vit en couple ou en groupes, probablement familiaux, de quelques individus, que l’on peut apercevoir lorsqu’ils se nourrissent sur les pistes ou sur les chemins. En cas d’alarme, toute la compagnie se disperse en courant dans toutes les directions, à la recherche d’un couvert plus épais. Il s’envole rarement mais il le fait alors brutalement et bruyamment, à coup d’ailes rapides, tous les individus s’éparpillant, dans un vol court de 50 à 100 m avant de se reposer et de détaler vers les buissons les plus proches (Wijeyamohan et al. 2003).

La voix est métallique et stridente kait-ii-la, kait-ii-la, kait-ii-la. La femelle peut lui répondre en duo par quelques notes hautes tii-tii-tii (Madge & McGowan 2002).

Le nid, simple dépression délimitée par des débris végétaux, est généralement caché à l’abri d’un buisson, d’une touffe de cactus ou dans un champ. D’après Wijeyamohan et al. (2003) la femelle assure seule l’incubation, le mâle se contentant de surveiller le territoire, et les deux parents s’occupent des poussins en restant avec eux au moins jusqu’à l’automne suivant la naissance. Mais Kahn (1997) soutient que les deux parents participent à l’incubation des œufs et que les liens du couple sont très forts. Le mâle défend âprement son territoire contre tout autre mâle.

Cette espèce peut être localement commune et abondante, mais elle peut être aussi localement menacée par une chasse intensive et l’utilisation de pesticides dans les régions agricoles, notamment dans les cultures de coton au Pakistan. Outre ces facteurs, la destruction de l’habitat peut être parfois préoccupante. Au Sri Lanka, le francolin gris est capturé pour être utilisé comme chanteur, oiseau de combat ou simplement comme nourriture (Hennache & Ottaviani 2011).

• Hennache, A. & Ottaviani, M. (2011). Cailles, Perdrix et Francolins de l’Ancien Monde, 400 pages. Editions W.P.A. France, Clères, France.
• Khan, R. A. (1997). Status and ecology of Black and Grey francolins in agricultural land in the Punjab, Pakistan. WPA News (52): 30-34.
• Madge, S. & McGowan, P. J. K. (2002). Pheasants, Partridges & Grouse. Helm, London.
• Rana, S. & Kalsi, R. S. (2004). Home ranges of grey francolin Francolinus pondicerianus during the breeding season in India. 3rd International Galliformes Symposium, Dehra Dun and Corbett National Park, p 248. Eds. Fuller, R.A. & Browne, S.J. World Pheasant Association, Fordingbridge, UK.
• Wijeyamohan, S., Vandercone, R. & Santiapillai, C (2003). Observations on the grey francolin Francolinus pondicerianus ceylonensis Whistler in the vicinity of the Giant's Tank, Sri lanka. PQF News 19: 11-14.