Francisco Gento

Francisco Gento termine sa formation au Racing de Santander, avec lequel il fait ses débuts en première division de Liga lors de la saison 1952-1953. Auteur de deux buts en dix matchs à 19 ans, il signe l'année suivante au Real Madrid, dont il va devenir un joueur légendaire avec le numéro 11.

Francisco Gento en 1962.

Ailier gauche très rapide et technique, « Paco » Gento connaît des débuts difficiles mais s'impose très vite comme titulaire en attaque[3], aux côtés de l'Argentin Alfredo Di Stéfano, rejoint l'année suivante par son compatriote Héctor Rial, et de l'espagnol Joseíto. Champion d'Espagne dès la première saison de Francisco Gento, le Real conserve son titre la saison suivante et remporte la Coupe Latine de football 1955. L'année suivante, les Madrilènes enlèvent la première édition de la Coupe des clubs champions européens face au Stade de Reims, et initient ainsi cinq années de domination européenne, un exploit resté inégalé. En 1960, les Merengues sont qualifiés pour la première édition de la Coupe intercontinentale, disputée face aux Uruguayens de Peñarol. Après un nul en Amérique du Sud, une victoire 5-1 à Madrid, au cours de laquelle Francisco Gento marque le cinquième but, leur assure le titre mondial.

Devancé sur la scène intérieure par le FC Barcelone des Hongrois László Kubala, Sándor Kocsis et Zoltán Czibor en 1959 et 1960, le Real remporte huit des neuf titres de champion entre 1961 et 1969. L'équipe de Francisco Gento, qui est devenu capitaine, n'est devancée qu'en 1966 par l'Atlético Madrid, d'un seul point, mais remporte cette saison-là une sixième Coupe des clubs champions européens, après deux échecs en finale en 1962 et 1964.

Lorsqu'il prend sa retraite sportive en 1971, sur une dernière finale européenne de Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe de football (perdue face aux Anglais de Chelsea), Francisco Gento compte 253 buts en 761 matchs officiels avec le Real[3], dont 128 buts en 438 matchs de Liga[4], ce qui en fait en 2022 le 38^e joueur au classement historique du championnat d'Espagne.

Francisco Gento est sélectionné pour la première fois en équipe d'Espagne en mai 1955, pour un match contre l’équipe d'Angleterre. De cette date à octobre 1969, il obtient 43 capes en équipe nationale, au cours desquelles il marque cinq buts. L'ailier est notamment sélectionné pour les Coupes du monde de 1962 et 1966, et participe à respectivement trois et deux matchs de la compétition[5].

Sélectionné dans l'équipe de la FIFA en 1963, il manque pourtant le Championnat d'Europe l'année suivante, remporté par son pays.

Après sa retraite sportive en 1971, Francisco Gento se reconvertit en entraîneur, prenant en charge des équipes de niveau plus modeste, telles que le Real Madrid Castilla, l'équipe réserve du Real Madrid, ou encore le CD Castellón, le CF Palencia ou encore Grenade CF. Il devient par la suite ambassadeur du Real Madrid à travers l'Europe.