Frances Woodworth Wright

Frances Woodworth Wright est née le 30 avril 1897 à Providence, dans le Rhode Island, aux États-Unis. Elle est la fille de George William Wright et de Nellie Woodworth Wright[1]. En 1907, Wright rédigea un bref essai intitulé My Favorite Poem (Mon Poème préféré) pour le célèbre magazine national pour enfants St. Nicholas (en)[2]. Elle a obtenu un baccalauréat à l'Université Brown en 1920[3]. Elle a obtenu un doctorat en astronomie au Barnard College en 1958, comme étudiante de Fred Whipple[4].

Frances Woodworth Wright examinant une exposition planétaire.

Frances Wright a enseigné l'astronomie et les mathématiques au Elmira College avant d'être embauchée comme calculatrice à l'observatoire de l'Université Harvard. Là, elle est devenue une amie proche de l'astronome Cecilia Payne-Gaposchkin[5]. Les deux femmes ont parcouru les États-Unis en voiture ensemble en 1930 pour visiter des observatoires de l'Ouest américain et y camper[6].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Frances Wright enseigna la navigation céleste aux officiers et ingénieurs de l'armée[7] - [8]. Pendant de nombreuses années après, elle enseigna des cours de navigation aux étudiants de Harvard et aux marins locaux[9]. En 1986, elle déclara : « J'adore le regard de certains de leurs visages lorsqu'ils ont appris quelque chose. Vous vous sentez comme si vous avez ajouté quelque chose à leur horizon, tout comme cela en ajoute au moins. Cela m'inspire de penser que ce cours leur donne un sens de l'aventure. »[10].

Elle a écrit trois livres sur les techniques de navigation, tous publiés par Cornell Maritime Press : Celestial Navigation (1969, révisé en 1982)[11], Coastwise Navigation (1980)[12] et Particularized Navigation: How to Prevent Navigational Emergencies (1973)[13]. Elle est également co-auteur de Basic Marine Navigation (1944, avec Bart Bok) [14] et de The Large Magellanic Cloud (1967, avec Paul W. Hodge)[15]. Ses recherches publiées comprennent plusieurs études sur les particules météoritiques[16] - [17] - [18] - [19] - [20].

Wright prit sa retraite en 1971[4]. En 1976, la planète mineure (2133) Franceswright fut nommée en son honneur, après sa découverte à l'observatoire de l'Université Harvard[21].

Frances Woodworth Wright est morte d'un cancer le 30 juillet 1989 à Cambridge, dans le Massachussets, à l'âge de 92 ans[22]. Son petit télescope fait partie de la collection d'instruments scientifiques historiques de l'Université Harvard[23]. Wright a créé et doté le fonds de navigation Frances W. Wright, garantissant ainsi la continuité du cours[9] - [10].