François Bienvenu

L'identité complète des inventeurs Launoy et Bienvenu, à l'origine de l'invention de l'hélicoptère, est restée inconnue jusqu'à leur identification par Alexandre Tarrieu en 2003, informations publiées seulement en 2019[1]. René Fric en 1955 était parvenu à attribuer le prénom François à Bienvenu en étudiant la correspondance d'Antoine Laurent Lavoisier[2] et Patrice Bret, en 2004, réussit, quant à lui, à retracer son parcours[3].

François Bienvenu est ainsi un fabricant d'instruments scientifiques natif de Sainte-Maure-de-Touraine, qui avait sa boutique à Paris au 18 rue de Rohan[3] - [1]. En 1784, Bienvenu et Launoy créent le premier modèle d'hélicoptère. Le 26 avril 1784, ils font ainsi voler devant l'Académie royale des sciences un petit modèle très simple mû par un mécanisme de ressort à arc et deux rotors contrarotatifs réalisés en plumes d'oie[4].

A la Révolution française, François Bienvenu quitte la capitale et devient professeur itinérant de physique expérimentale. Il voyage ainsi à travers la France et l'Europe et séjourne même en Vénétie en 1793-1794. Il revient en France en 1822 et exerce alors comme professeur à Tours avant de finir sa vie à Paris[3] - [1].

Bienvenu est évoqué avec Launoy dans le roman de Jules Verne, Robur-le-Conquérant (chapitre VI)[1] pour les liens de leur invention avec les travaux d'Alphonse Pénaud qui ont inspiré l'Albatros de Robur (1886) puis L'Épouvante de Maître du monde (1905)[5].