Frédéric II d'Autriche

Les duchés d'Autriche (en rouge) et de Styrie (strié) au XIII^e siècle.

Frédéric est le deuxième fils survivant du duc Léopold VI d'Autriche (1176-1230) et de son épouse la princesse byzantine Théodora († 1246), un membre de la famille Ange parent de l'empereur Isaac II. Dans un premier temps, en 1194, son père avait reçu la Styrie ; après la mort de son frère aîné Frédéric I^er en 1198, il régna aussi sur le duché d'Autriche.

Sa première épouse était la princesse byzantine Eudoxie (Sophie, † 1247 ou 1253), issue de la famille des Lascaris, fille de l'empereur Théodore I^er. Selon les chroniques d'Aubry de Trois-Fontaines, le mariage a eu lieu pendant la sixième croisade, en 1229 ; toutefois, le mariage est déclaré nul par le patriarche de Constantinople, pour cause de parenté par alliance entre les fiancé. Frédéric épouse en deuxièmes noces Agnès d'Andechs († vers 1263), fille du duc Othon I^er de Méranie, mais le couple n'a pas d'enfant et le mariage est également déclaré nul en 1243. Agnès apporta en mariage des propriétés importantes en Carniole et dans la marche windique.

La mort de son frère aîné Henri en 1228 fait de Frédéric le seul héritier des deux duchés d'Autriche et de Styrie. Deux ans plus tard, son père meurt en Italie et Frédéric lui succède. Fier de son ascendance byzantine, le jeune duc fut bientôt connu sous le nom querelleur en raison des guerres fréquentes menées contre ses voisins, la Bavière et la Bohême, et notamment le royaume de Hongrie à l'est. Même ses ministériels de la noble famille autrichienne Kuenring, qui avait jusqu'ici été fidèle à la maison régnante, s'est révolté dès le début de son règne.

Mais le plus grave étaient ses différends avec l'empereur Frédéric II de Hohenstaufen à cause du soutien qu'il accorde au duc Henri II de Souabe, fils rebelle de l'empereur et mari de sa sœur Marguerite. Convoqué à la Diète impériale à Mayence, le duc refuse de comparaître en 1232 et 1235. Ce geste lui valut une mise au ban de l'empire et le roi Venceslas I^er de Bohême fut autorisé à envahir les terres autrichiennes. La résidence ducale de Vienne ouvre ses portes devant les forces bohémiennes et bavaroises et devient ville libre impériale pendant un certain temps. Cependant, le duc expulsé réussit à maintenir sa position sur une partie de ses domaines autour de Wiener Neustadt.

En 1239, s'opère un changement dans la politique impériale et le duc Frédéric devient l'un des plus importants alliés de l'empereur. Le conflit avec la Bohême est réglé par la promesse d'un mariage de la nièce de Frédéric, Gertrude de Babenberg, avec le margrave Vladislav III de Moravie, fils aîné du roi Venceslas I^er. Parallèlement, des négociations avec l'empereur portent sur l'élévation de Vienne en tant qu'évêché (qui n'a eu lieu qu'en 1469) et la création d'un royaume d'Autriche-Styrie au profit de Frédéric, à condition que sa nièce Gertrude, âgée de 16 ans, épouse l'empereur veuf pour la troisième fois. Toutefois, la jeune fille refusera et épousera son premier fiancé Vladislav.

Statue de Frédéric II au musée d'histoire militaire de Vienne, créée par Josef Gasser en 1870.

Tous les plans ambitieux du duc Fréderic sont anéantis par sa mort à la bataille de la rivière Leitha (possiblement dans les domaines d'Ebenfurth et de Neufeld), dans un conflit frontalier avec le roi Béla IV de Hongrie. Il est enterré dans la salle capitulaire de l'abbaye de Heiligenkreuz.