Frères Gao

Les Frères Gao entrèrent dans le monde de l’art en 1989 grâce à une exposition collective organisée au National Art Museum of China (NAMOC)[4] où ils exposèrent leur œuvre Midnight Mass, une installation gonflable représentant un organe sexuel hermaphrodite d'au moins quatre mètres de hauteur. Midnight Mass emprunte au surréalisme la technique du morcellement du corps et l' « anatomie du désir » d’Hans Bellmer[5]. Toutefois, le matériau utilisé (plastique gonflable) et les dimensions de l’œuvre le font entrer dans l’art contemporain. À la façon de Claes Oldenburg, les Gao agrandissent et transforment leur modèle pour créer un objet à la fois grotesque et spirituel.

Miss Mao, icône monumentale de Mao Zedong[4], apparaît comme une hybridation de Minnie et de Pinocchio, avec ses gros seins et son long nez, image grotesque d'une mère monstrueuse et menteuse. Comme le démontre le livre de Claude Hudelot et Guy Gallice, Le Mao[6], une iconographie foisonnante de Mao parcourt 60 ans d'art populaire chinois, interprétant inlassablement les images cultes du Grand Timonier. Compte tenu de cette surenchère d’images de propagande, il ne reste plus aux artistes qu’à détourner cette image, de façon exagérée et grotesque.

En 2009, les Frères Gao ont abandonné la modernité de la résine pour l’austérité du bronze. The execution of Christ représente sept militaires fusillant le Christ. La photo de Mao avec un fusil a été prise le 28 avril 1964[7]. Cette parabole renvoie à la notion d’altermodernité développée par Nicolas Bourriaud[8] qui part du postulat selon lequel les artistes d’aujourd’hui ont une culture globalisée dont ils doivent se servir non pas pour nier leur particularisme mais pour créer une nouvelle modernité, faite d’ouverture et d’échanges interculturels. The execution of Christ illustre très bien cette notion car elle mêle deux cultures fondamentalement différentes tout en préservant chacune d’elles.

Le christianisme n’a jamais vraiment percé en Chine, et Mao n’a jamais été vraiment craint du christianisme. Par contre, vue d’Asie, l’œuvre conserve un sens politique très fort quand on connaît l’histoire de la Chine et de la répression de ses diverses religions sous Mao. Vue d’un côté occidental, l’œuvre peut complètement changer de sens si on n’en retient que le sacrifice volontaire du Christ. Mais le titre est heureusement assez évocateur : il ne s’agit pas d’un sacrifice mais bien d’une exécution, et quand on sait que la balle qui servait à exécuter un homme en Chine était facturée à ses parents, doit-on en déduire que c’est à Dieu de payer la facture ?

If time reversed, Memory 1989

On ne peut aborder l’art des Frères Gao sans le mettre en corrélation avec les événements place Tian An Men de 1989. Le limogeage puis la disparition de Hu Yaobang avait poussé les étudiants à occuper la place Tien An Men le 21 avril 1989. Les manifestations durèrent jusqu’à début juin, date à laquelle les autorités décidèrent de réprimer la révolte. La répression par l’armée chinoise le 4 juin 1989 a marqué les esprits du peuple Chinois comme celui de l’opinion internationale. De nombreuses arrestations eurent lieu à la suite des grèves estudiantines qui avaient commencé un mois et demi plus tôt. Les Frères Gao ont éprouvé le besoin de peindre une sorte de mémorial en souvenir des insurgés. Une main s’ouvre sur le décor par une plaie béante et ensanglantée qui ne va pas sans rappeler l’iconographie chrétienne de la crucifixion. Les victimes des massacres de 1989 sont présentées ici comme des martyrs sacrifiés au service de leur peuple et d’une idéologie (la démocratie). Dans le ciel, des nuages à formes humaines survolent la place comme si des revenants hantaient ce lieu en attendant de trouver la paix. Au loin, dans le creux d’une main, apparaît l’entrée de la Cité interdite, rouge sur un sol jaune, couleur de l’Empereur.

Série Sense of Space

Le travail photographique des Frères Gao leur assura une renommée internationale. Ainsi, la série Sense of Space[4] met en scène les deux frères et d’autres modèles anonymes, nus, enfermés dans des boîtes intitulées entre autres Prière, Attente, Anxiété, et Douleur (Prayer, Waiting, Anxiety et Pain). Les corps contorsionnés tentent d’entrer dans des cases trop petites pour eux. Parabole du carcan social chinois, leur œuvre peut avoir une lecture universelle. Toute organisation sociale contraint l’individu à se plier à des règles qui, prises individuellement, l’incommodent. En cela, le message véhiculé par l’art des Frères Gao traverse les frontières et se comprend avec la même acuité en Orient et en Occident. Certaines photographies présentent des corps d’hommes nus de même gabarit, rendant chacun des modèles plus anonyme encore. Les images finales donnent l’impression qu’un même individu se duplique et se retrouve dans l’ensemble de la composition.

À partir de 2000

The Hug :

Depuis environ dix ans, les Frères Gao organisent des performances autour de l’idée du Hug[9], une étreinte en couple de quinze minutes puis une étreinte collective de 5 minutes, certains modèles étant habillés et d’autres nus. Près de 150 bénévoles étrangers les uns aux autres s’enlacent lors de rendez-vous qui s’organisent ainsi depuis une dizaine d’années.

• Gao Brothers, Portraits, China Art archives and Warehouse, 2010.
• GROSS, Sylvia Maria, Interview des frères Gao, exposition à la Kemper museum in publicbroadcasting.net, septembre 2010.
• The Gao Brothers, Duncan Miller Gallery, 2010.
• The Gao brothers, Grandeur & catharsis, Kemper museum of contemporary art, 2010.
• « In China, a Headless Mao Is a Game of Cat and Mouse », in The New York Times, le 5 octobre 2009
• Gao brothers, Galerie Benamou, Paris, 2007.
• Un autre monde, les frères Gao, Les rencontres d’Arles, 2007
• GOLD, « Artist brothers test Chinese boundaries », in Los Angeles Times, 20 mai 2005.
• Florent Villard, Critique de la vie quotidienne en Chine à l'aube du XXIe siècle avec les Gao Brothers, Paris, L'Harmattan, 2015.

• (en) Kemper museum exposition Gao Brothers
• (fr) Galerie Benamou
• (en) Site des Gao Brothers
• (en) Biennale de Vancouver