Forteresse de Paule

• Fin du VI^e siècle av. J.-C. : fondation d’une résidence (habitation et ateliers) sur un espace d’un hectare, entouré d'un talus et d’un fossé. À l’origine, il s’agit probablement d’une résidence aristocratique[1].
• III^e siècle av. J.-C. : agrandissement du site. Construction de nouvelles dépendances, de deux tours d'angle et de quatre tours portières. Deux autres bâtiments sont construits accolés au rempart et des souterrains sont creusés. Le fossé qui ceint l'avant-cour est profond de 4 mètres.
• II^e siècle av. J.-C. : un important incendie endommage le site qui est partiellement reconstruit et subit de profonds remaniements. Construction d’une nouvelle habitation, d’une grange, d’un entrepôt, d’une écurie. Le rempart et le fossé entourent un espace de 10 hectares.
• I^er siècle av. J.-C. : évolution et agrandissement du site. Il occupe alors une surface de 30 hectares, ce qui l’assimile à un oppidum. Peu après la guerre des Gaules le site est abandonné au profit de Vorgium (Carhaix-Plouguer) et les bâtiments détruits.

Selon l’archéologue Yves Ménez, qui a supervisé le chantier de fouilles, le site de Saint-Symphorien pourrait avoir été une des premières villes de Bretagne[2].

Le site a été fouillé entre 1988 et 2001. Dès le V^e siècle av. J.-C. au moins se trouvait là une ferme fortifiée, ceinte d'un enclos carré de 30 m de côté délimité par une palissade. Un autre enclos plus petit, lui aussi de forme carrée, situé à proximité, abritait le cimetière familial. Cette ancienne ferme fortifiée, par la suite transformée en forteresse à multiples fossés et remparts, fut la résidence assez luxueuse d'une famille aristocratique des II^e siècle et I^er siècle av. J.-C. Au total, quatre statuettes, des bustes, probablement des effigies d'ancêtres de cette famille, ont été trouvées dans un des fossés sur le site. L'un de ces bustes est orné d'un torque en tôle d'or, signe de bravoure et de dignité, et d'un instrument de musique à sept cordes, une lyre, indiquant qu'il s'agit d'un barde. Les fondations d'un vaste bâtiment édifié vers 150 av. J.-C. (une vingtaine de trous correspondant aux fosses d'implantation des poteaux qui supportaient la charpente ont été retrouvés) dans un enclos délimité par un talus et une palissade : il s'agit probablement d'un grenier à grains sur pilotis[3].

Yves Ménez[4] pense que Paule était le centre d'activités commerciales importantes, que les dirigeants du site avaient un statut social élevé (de grands aristocrates gaulois osismes) ; on a trouvé par exemple sur le site de nombreuses amphores qui avaient servi à transporter du vin venu de Méditerranée, ce qui illustre le prestige des maîtres du lieu[5].

Paule : statues du second âge du fer (Musée de Bretagne, Rennes)

Statue de barde trouvée dans un fossé du site[6].

Quatre statues ont été retrouvées sur le site :

• « […] un personnage masculin paré d'un torque et assis jambes croisées tient plaquée contre son torse une lyre à sept cordes »[7] (hauteur : 48 centimètres). Datée du II^e siècle av. J.-C. la lyre permet de supposer qu’il s’agit d’un barde, c’est-à-dire un membre de la classe sacerdotale des Celtes au même titre que le druide, spécialisé dans l’histoire et la généalogie (lignage des souverains et des familles nobles), la poésie (mythologie et épopées), la louange, la satire et le blâme (gouvernement de la société)[8].

Autres découvertes

• De nombreux tessons d’amphores (5 000 tessons représentant 350 récipients[9]) attestent du commerce de vin avec l’Italie.
• Les ateliers de métallurgie ont conservé des restes de bronze, de fer et d’or.

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  Soc d'araire datant du IX^e siècle trouvé près de Saint-Symphorien (exposé au musée de l'abbaye de Landévennec lors de l'exposition temporaire "La Bretagne au temps des rois" en 2018).