Fort Bowie

Deux engagements entre l'armée des États-Unis et les Chiricahuas conduisent à la construction du fort Bowie en 1862. Le premier engagement, connu comme l'affaire Bascom, se déroule en janvier 1861 lorsqu'une bande d'Apaches lance un raid contre le ranch de John Ward. Ward croit à tort que Cochise et les Apaches Chiricahuas sont responsables du raid et demande que l'armée lance une action contre Cochise pour récupérer les biens volés pendant le raid. La mois suivant, l'armée répond à la demande de Ward en envoyant le lieutenant George Nicholas Bascom (en) et cinquante-quatre hommes au col Apache pour affronter Cochise. Bascom parvient à capturer Cochise et menace de le retenir en otage tant que les biens de Ward ne sont pas restitués mais le chef Apache parvient à s'échapper. Le combat sporadique entre les guerriers de Cochise et les troupes de l'armée se poursuivront pendant les années suivantes.

Prisonniers apaches au fort Bowie, 1884

Le deuxième engagement majeur est la bataille d'Apache Pass, livrée les 15 au 16 juillet 1862. Un régiment de l'Union sous les ordres du brigadier général James Henry Carleton est pris en embuscade par une bande d'Apaches pendant qu'il est en chemin de la Californie vers le Nouveau-Mexique pour affronter les troupes confédérées. Cette bataille aboutit à l'établissement ultérieur du fort Bowie de façon à protéger le col Apache et une source importante d'eau, Apache Spring. La construction du premier fort Bowie commence en 1862 mais il ressemble plus à un camp temporaire plutôt qu'à un fort militaire permanent. En 1868, un deuxième fort Bowie plus substantiel est construit à environ 500 mètres vers l'est. Pendant plus de 30 ans, le fort Bowie et le col Apache sont le point focal des opérations militaires qui culminent finalement par le reddition du Geronimo en 1886 et le bannissement des Chiricahuas en Floride et en Alabama. Le fort est abandonné en 1894.

Garnisons du fort Bowie

• Compagnie G, 5th California Infantry. 27 juillet 1862 – janvier 1863
• Compagnie E, 5th California Infantry. janvier 1863 – mai 1863
• Compagnie K, 5th California Infantry. mai 1864 – septembre 1864
• ?
• Compagnie L, 1st California Cavalry. juin 1865 – janvier 1866
• ?
• Compagnie L, 1st California Cavalry. mars 1866 – avril 1866

Fort Bowie National Historic Site

Géographie

Pays	États-Unis
État	Arizona
Comté	comté de Cochise
Aire protégée	Fort Bowie National Historic Site
Coordonnées	32° 08′ 46″ N, 109° 26′ 10″ O
Ville proche	Bowie (Arizona)
Superficie	999,45 acres (4,04 km2)

Administration

Nom local	(en) Fort Bowie
Type	Fort
Catégorie UICN	V
Création	29 juillet 1972
Visiteurs par an	9 656
Administration	Service des parcs nationaux
Site web	(en) « Fort Bowie National Historic Site »

Le site du fort Bowie et du col Apache est déclaré monument historique national en 1960[1] - [2] - [3].

Les restes du fort Bowie sont conservés précautionneusement, comme le sont les murs d'adobe de plusieurs bâtiments du poste et les ruines du relais de poste Butterfield (en) Le site est situé sur la route en terre du col Apache que l'on peut prendre à partir de l'Interstate 10 près de Bowie ou à partir de l'Arizona Highway 186 juste au nord de l'entrée du monument nation Chiricahua. L'accès au ruines du fort Bowie et au centre des visiteurs se fait pas une piste pédestre de 1,5 milles (2,4 km) qui commence à la zone de parking le long de la route du col Apache. Cette piste vers le vieux fort passe par les sites historiques tels que Apache Spring, Siphon Canyon, les ruines de l'arrêt du relais de Butterfield et le camp Bascom.

En 1958, le western intitulé « Fort Bowie » y est tourné, avec Ben Johnson à l'affiche. Le film dépeint l'un des conflits entre la cavalerie des États-Unis installée dans le fort et les Apaches.

• (en) Douglas C. McChristian, Fort Bowie, Arizona : Combat Post of the Southwest, 1858-1894, University of Oklahoma Press, 2006, 368 p. (ISBN 978-0-8061-3781-0, lire en ligne).