Forsythia europaea

Originaire des Balkans, en particulier d'Albanie, du Kosovo, c'est la seule espèce connue du genre Forsythia indigène en Europe. Il a été introduit au jardin botanique de Kew en 1899 à partir de graines récoltées par le botaniste italien Antonio Baldacci qui avait découvert l'espèce en 1897.

Dans certaines langues (allemand, serbo-croate), on l'appelle également « Forsythia des Balkans ».

Il s'agit d'arbustes qui peuvent atteindre 1.5 à 2.5 mètres. Les feuilles sont caduques, de couleur vert foncé, simples, opposées, ovales et pétiolées (4-6 mm), au bord entier ou légèrement dentelé, de 4 à 7 cm de long et 1.7-2.5 cm de large. Sa floraison a lieu en mars-avril. Les fleurs sont solitaires, en forme de tube à pétales de couleur jaune, implantées à l'aisselle des feuilles. Le fruit est une capsule déhiscente de 1.5 cm de long, qui s'ouvre dans le milieu des carpelles (déhiscence dite loculicide)[1] - [2].

Le Forsythia d'Europe pousse dans une zone de 8800 km² (Albanie et Kosovo) où il occupe une surface de 188 km². Il pousse sur des formations de serpentine, entre 150 m et 1500 m d'altitude, dans des formations buissonnantes sur des pentes rocheuses[3], associé à des pins noirs (Pinus nigra) et des arbousiers communs (Arbutus unedo)[4].

Cette espèce endémique est considérée comme non menacée par l'UICN (analyse de 2016), la tendance d'évolution de sa population n'est pas connue.

Elle est considérée comme une très rare espèce relique de la flore arctique européenne[3], liée aux espèces est-asiatiques du genre, la seule à avoir survécu aux changements climatiques post-glaciaires en Europe. Elle appartient au même groupe d'espèces reliques que le marronnier commun (Aesculus hippocastanum), le platane d'Orient (Platanus orientalis) et l'épicea de Serbie (Picea omorika), qui ont survécu dans les Balkans[4]. Le nord de l'Albanie est considéré comme un des plus importants refuges de l'Europe du Sud pour la protection des espèces pendant la période glaciaire et pour la spéciation[5].

L'espèce a été décrite par Árpád von Degen et Antonio Baldacci en 1897, publiée dans le Österreichische botanische Zeitschrift, le Journal botanique autrichien, vol 47[2], p. 406 (1898), dans le cadre du genre Forsythia décrit par Martin Vahl en 1805. Dans la famille des Oleaceae, il appartient à la tribu des Forsythieae[6].

Son épithète d'espèce europaea correspond à sa situation d'unique espèce du genre présente de manière naturelle en Europe.

• Site de l'INRA (fr)
• (en) Référence BioLib : Forsythia europaea Degen & Bald.
• (en) Référence UICN : espèce Forsythia europaea (consulté le 2 septembre 2020)