Ford Flex

Fairlane Concept

Ford a dévoilé le concept car Fairlane Concept au Salon de l'auto de Chicago en 2005. Dérivé de la plate-forme CD3 intermédiaire de Ford (qui sera utilisée par la berline Ford Fusion de 2006), le véhicule était un monospace à 3 rangées avec de multiples éléments de style distinctifs. Les portes arrière du Fairlane étaient à charnières arrière; cette configuration a été choisie pour offrir de meilleures vues intérieures lorsqu'il était exposé. Lorsque les portes étaient fermées, la configuration semblait similaire à celle d'un monospace de production.

En 2009, le Flex réutilise la ligne générale du concept car. Parallèlement au changement de nom, plusieurs modifications importantes ont été apportées au concept Fairlane, tandis que le style a été largement laissé intact. Le véhicule a été agrandi, passant de la plate-forme CD3 à la plate-forme D4 full-size. Lors du remplacement du monospace Freestar, la conception a abandonné les portes coulissantes pour des portes à charnières avant, dans la lignée d'un break.

Dessiné par l'ancien designer de Volvo, Peter Horbury, le Flex se distinguait par son extérieur aux lignes droites, ajoutant des rainures horizontales dans les portes et le hayon (évoquant un Woody). Pour visuellement abaisser l'extérieur, le Flex a été conçu avec un «toit flottant»; tous les piliers du toit étaient peints en noir avec un toit peint en blanc (semblable à la Mini). Car Design News a déclaré que le style faisait référence à "une époque précédente sans recourir à des indices évidents de style rétro"[2].

Le Ford Flex était basé sur l'architecture de la plate-frome D4 de Ford, une version de la plate-forme D3 repensée pour une utilisation sur plusieurs empattements. La gamme de modèles était proposée avec une traction avant de série, avec une transmission intégrale en option. Le Flex a été conçu avec un système de suspension arrière indépendant et un système de contrôle de traction appelé AdvanceTrac.

Depuis son introduction en 2009, le Ford Flex n'est disponible qu'en trois niveaux de finition :

Le SE de base, uniquement disponible avec la traction avant (TA), offre les caractéristiques suivantes en équipement standard : un moteur V6 "Duratec" de 3,5 L, une transmission automatique à six vitesses, jantes en aluminium de dix-sept pouces, une chaîne stéréo AM/FM avec un lecteur CD monodisque/MP3 et une prise d'entrée audio auxiliaire (plus tard, Ford SYNC est également devenu un équipement standard sur ce niveau de finition), un système audio à six haut-parleurs, surfaces d'assise en tissu, panneaux de garniture intérieure en aluminium, entrée sans clé, vitres électriques, serrures électriques, rétroviseurs et poignées de porte noirs et climatisation à commande manuelle aux deux rangées.

Le SEL intermédiaire, disponible avec la traction avant OU la traction intégrale (TI), ajoute : des roues de dix-huit pouces, Ford SYNC, une chaîne stéréo AM/FM avec radio satellite, un lecteur CD à six disques/MP3 dans le tableau de bord et une prise d'entrée audio auxiliaire (plus tard, MyFord Touch ou SYNC 3 est devenu un équipement standard sur ce niveau de finition), un système audio haut de gamme à sept haut-parleurs avec amplificateur externe et caisson de basses monté à l'arrière, un siège conducteur à commande électrique, un système de sécurité, poignées de porte de couleur assortie et climatisation automatique aux deux rangées.

Le Limited haut de gamme, disponible avec la traction avant ou la traction intégrale, ajoute : des roues chromées de dix-neuf pouces, un système de navigation GPS (plus tard avec MyFord Touch ou SYNC 3), surfaces des sièges garnies de cuir, deux sièges avant à réglage électrique, deux sièges avant chauffants et ventilés, un système de mémoire du conducteur, allumage à bouton-poussoir et démarrage à distance avec accès sans clé (sur les modèles plus récents UNIQUEMENT), un toit ouvrant panoramique à deux panneaux, un système audio Sony, caisson de basses monté à l'arrière et amplificateur de son surround externe et poignées de porte et rétroviseurs latéraux chromés (en 2013, ils ont été remplacés par des coques de rétroviseurs couleur carrosserie).

Sur les modèles de 2011 et 2012, un niveau de finition supplémentaire était disponible, le Titanium, qui était le Limited avec : des phares noircis, feux arrière noircis, applique arrière noircie, calandre à 3 barres sans logo Ford noircie, ceinture de caisse noircie, contours de phares antibrouillard noircis et coques de rétroviseurs noircies. Il avait des garnitures intérieures différentes, rembourrage différent et n'était disponible qu'en Black, White, Red et Silver[7].

Une finition d'apparence Sport était disponible sur les modèles SEL et Limited, qui comportaient : des rétroviseurs latéraux noirs brillants, poignées de porte noir brillant, inserts de carénage noir brillant, roues de vingt pouces, un intérieur bicolore garni de cuir noir et gris et panneaux de garniture intérieure en aluminium.

Une édition limitée, le Funkmaster Flex Edition, était disponible entre 2009 et 2010. Il était basé sur la finition Titanium et offrait en grande partie les mêmes caractéristiques : mais il n'était disponible que dans un schéma de peinture bicolore spécial rouge et noir, jantes en alliage chromé et pneus spéciaux de vingt pouces, rétroviseurs et poignées de porte noir brillant, inserts de carénage noir brillant, un intérieur bicolore en cuir et daim rouge et noir avec une plaque de tableau de bord sérialisée, emblèmes extérieurs et broderies intérieures "FMF" et panneaux de garniture intérieurs rouges.

Dans le cadre de la campagne "électrifier la nuit", Ford s'est associé avec le premier numéro du magazine Esquire avec une couverture à l'encre électronique[8].

On peut l'apercevoir dans plusieurs épisodes de la série Desperate Housewives (à partir de la saison 5). Il appartient à Tom Scavo, interprété par Doug Savant. Vu également dans le film Very bad dad.

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  Flex Limited
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  Flex SE
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  Ford Flex de 2009-2012, arrière
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  Ford Flex de 2009-2012, tableau de bord
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  Ford Flex Limited de 2010

En octobre 2010, le Flex est répertorié, aux États-Unis, comme étant le numéro 3 des SUV de taille moyenne ou full-size abordables derrière le Buick Enclave et le Chevrolet Traverse[22]. Le Flex Ecoboost est également classé premier grand SUV abordable selon Consumer Reports[23]. Il est également classé comme étant le SUV de grande taille le plus fiable et le véhicule le plus fiable de Ford selon Consumer Reports[24]. Le Ford Flex TI a été classé au premier rang des gros SUV par le pourcentage de propriétaires qui achèteraient certainement à nouveau ce même véhicule[25].

Cependant, le Flex n'a pas connu le succès escompté, avec des ventes inférieures à la moitié de l'objectif de 100 000[26] véhicules que Ford s'attendait à vendre chaque année. Ford a vendu 38 717[27] Flex en 2009, par rapport aux trois plus grands concurrents, Buick a vendu 43 150 Enclave, Chevrolet a vendu 91 074 Traverse et Toyota a vendu 83 118 Highlander la même année.

• Ford.
• Crossover.
• Lincoln MKT.

• : Site officiel de Ford Canada.
  • (fr) : Page officielle du Ford Flex canadien.
• : Site officiel Ford USA.
  • (en) : Page officielle du Ford Flex US.