Forces de défense du Timor oriental

Les FDTO sont issues de la guérilla du mouvement de libération nationale connue sous le nom de FALINTIL (acronyme du portugais Forças Armadas de Libertação de Timor-Leste ou Forces Armées de libération du Timor Leste). Au cours de la période précédant 1999, plusieurs dirigeants est-timorais dont l'actuel président José Ramos-Horta propose que le futur État du Timor oriental soit dépourvu d'armée. Toutefois, le climat généralisé de violence et de destruction qui suit le référendum d'indépendance en 1999 et le besoin de fournir une reconversion aux vétérans du FALINTIL conduisent à un changement de politique[8]. À la suite du départ des Indonésiens, le FALINTIL propose la création d'une armée de 5 000 hommes[9].

Au milieu de l'an 2000, l'Administration transitoire des Nations unies au Timor oriental (ATNUTO) invite une équipe du King's College de Londres à conduire une étude sur les différentes options s'offrant au Timor oriental en termes de forces de sécurité. L'équipe identifie trois options. Tout d'abord, l'armée serait basée sur le projet du FALINTIL d'un corps nombreux et lourdement armé de 3 000 à 5 000 hommes. La deuxième option est la constitution d'une force de 1 500 professionnels et de 1 500 conscrits tandis que la dernière option propose la création d'une armée de 1 500 professionnels et de 1 500 volontaires réservistes[10]. Selon l'équipe d'étude, la dernière option est la plus appropriée au vu des besoins du Timor oriental en matière de sécurité et de sa situation économique. Cette recommandation est suivie par l'ATNUTO en septembre 2000 et l'option numéro trois du King's College devient la base de la future armée du Timor oriental[8]. Le plan est aussi accepté par l'ensemble des pays participant à la mission de maintien de la paix au Timor oriental[11]. Cependant, le rapport de l'équipe d'étude a été critiqué car il conduit le Timor oriental à créer une police nombreuse ainsi qu'une armée aux effectifs relativement importants par rapport à sa population, alors que les besoins en sécurité du nouvel État auraient pu être mieux assurés par une simple petite unité paramilitaire[12].

Si certains commentateurs critiquent le fait que le Timor oriental se dote d'une armée, le gouvernement du nouvel état considère qu'elle est nécessaire pour des raisons politiques et sécuritaires. Les opposants affirment que le Timor ne fait pas face à des menaces extérieures et que les ressources limitées du gouvernement devraient être dépensées autrement qu'en renforçant les FDTO. Si les autorités politiques reconnaissent que le pays ne fait pas actuellement face à une menace extérieure, il soutient qu'il est nécessaire de maintenir une capacité militaire substantielle pour dissuader tout futur agresseur. La création des FDTO est aussi vue comme un moyen efficace d'intégrer les anciens guérilleros du FALINTIL dans le nouveau Timor indépendant[13].

Vétérans du FALINTIL

Le FALINTIL devient les FDTO le 1^er février 2001. Les 650 premiers membres de la nouvelle armée sont sélectionnés parmi 1 736 candidats et anciens membres des FALINTIL. Ils commencent l'entraînement le 29 mars. Le premier bataillon est créé le 29 juin 2001 et atteint sa pleine capacité le 1^er décembre. La plupart des membres de cette unité proviennent des provinces orientales du Timor[14]. Le deuxième bataillon est créé en 2002 à partir du 1^er bataillon et formé principalement de nouvelles recrues âgées de moins de 21 ans qui n'ont pas participé à la lutte pour l'indépendance[15]. Du fait du prestige de la nouvelle armée et du salaire relativement élevé, 7 000 candidats se présentent pour les 267 premiers postes au sein du bataillon[15]. Enfin, la petite composante navale est créée en décembre 2001[16].

Plusieurs des problèmes ayant affecté les FDTO au cours de son existence proviennent du processus ayant conduit à sa création. Ainsi, une des failles de ce processus a été le fait de laisser les instances dirigeantes du FALINTIL sélectionner les futurs membres de l'armée parmi les guérilleros du FALINTIL sans aucune supervision extérieure. De ce fait, la sélection a été en grande partie basée sur des critiques d'allégeance politique. De nombreux vétérans du FALINTIL ont trouvé que ce procédé les a injustement éliminés de l'armée tout en réduisant l'indépendance de celle-ci[17]. En outre, l'ATNUTO ne parvient pas à mettre en place les fondations adéquates dans le domaine de la sécurité est-timoraise en développant des textes législatifs, des projets de développement et des mécanismes de contrôle démocratique de l'armée. Ces oublis sont d'autant plus graves qu'ils ne sont pas corrigés à la suite de l'indépendance complète du Timor le 20 mai 2002[18].

Les FDTO ont alors peu à peu assuré la responsabilité de la sécurité du Timor oriental à la place de la force de maintien de la paix de l'ONU. Le district de Lautém est la première région du Timor où l'armée timoraise devient la seule garante de la paix en juillet 2002. Après avoir suivi un entraînement supplémentaire, les FDTO prennent la responsabilité de la sécurité militaire du pays dans son ensemble le 20 mai 2004 bien que plusieurs membres de la force de maintien de la paix restent au Timor jusqu'au milieu de l'année 2005 au sein de la Mission d'appui des Nations unies au Timor oriental[19]. En janvier 2003, les FDTO mènent leur première opération quand une unité de l'armée doit réprimer un gang de miliciens timorais menant des activités criminelles dans le district d'Ermera, à l'Ouest du pays. Si l'armée timoraise opère de façon relativement disciplinée, elle arrête illégalement près de cent personnes qui sont relâchées plusieurs jours plus tard sans qu'aucune charge ne soit retenue contre elles[20].

Les FDTL souffrent toutefois d'un sérieux manque de discipline et d'un faible moral depuis leur création. Ces difficultés sont causées par l'incertitude régnant autour du rôle de l'armée timoraise, les conditions de pauvreté y régnant du fait du manque de ressources, les tensions issues de la transformation du FALINTIL d'un mouvement de guérilla à une armée régulière et les rivalités politiques et régionales. Du fait de ces conditions délétères, un grand nombre de soldats sont limogés ou sanctionnés[21]. Si le gouvernement timorais prend conscience du problème avant la crise de 2006, il n'agit aucunement pour le corriger et contribue ainsi à renforcer le faible moral et la turbulence des soldats[22].

Les tensions entre les forces de police et l'armée contribuent aussi à réduire l'efficacité des services de sécurité timorais. Au cours des années 2003 et 2004, des membres des deux services entrent en confrontation à plusieurs reprises. Ainsi, des groupes de soldats attaquent des postes de police en septembre 2003 et décembre 2004[22]. Ces tensions sont dues aux rôles parfois similaires des deux services en matière de sécurité et aux divergences d'opinions parmi les meneurs du Timor oriental[23].

Les tensions atteignent leur paroxysme en 2006. En janvier, 159 soldats provenant de la plupart des unités des FDTO envoient une pétition au président Xanana Gusmão dans laquelle ils se plaignent que les soldats venant des régions orientales du pays reçoivent un meilleur traitement que ceux venant de sa partie occidentale. Les pétitionnaires reçoivent seulement une vague réponse et quittent leurs baraquements trois semaines plus tard en laissant leurs armes derrière eux[24]. Ils sont rejoints par plusieurs centaines de soldats et le 16 mars, le brigadier-général Taur Matan Ruak qui dirige l'armée licencie 594 soldats soit près de la moitié de l'armée[22]. Parmi ces soldats figurent aussi 200 militaires de rangs divers, coupables d'absences chroniques dans les mois et les années précédents mars 2006[24].

La crise prend rapidement une tournure violente à la fin du mois d'avril. Le 24 avril, les pétitionnaires et plusieurs de leurs partisans manifestent devant le palais du gouvernement à Dili et demandent la création d'une commission indépendante chargée d'étudier leurs doléances. Les premiers épisodes violents se déroulent le 28 avril quand plusieurs pétitionnaires ainsi que des groupes de jeunes qui ont rejoint les protestataires attaquent le palais. La police ne peut contenir les émeutiers et le bâtiment est sévèrement endommagé. Après que la violence s'est étendue à plusieurs autres quartiers de Dili, le Premier ministre Marí Alkatiri ordonne aux forces armées de soutenir la police dans la restauration de l'ordre[25]. Or, les soldats déployés à Dili le 29 avril n'ont aucune expérience dans le domaine du contrôle des foules et ce manque conduit à la mort de trois civils. Le 3 mai, le major Alfredo Reinado, le chef de l'unité de police militaire des FDTO et la plupart de ses soldats abandonnent leurs postes en protestation de ce qu'ils considèrent comme des tirs délibérés de l'armée en direction de civils[26] - [22].

Fin mai, des violences éclatent entre les forces de défense timoraises ne s'étant pas révoltées et les rebelles soutenus par les groupes de jeunes mentionnés ci-dessus. Le 23 mai, le groupe de Reinado ouvre le feu sur les militaires et les policiers dans le quartier de Fatu Ahi. Le 24 mai, des membres des FDTO postés près du quartier-général de l'armée sont attaqués par un groupe rebelle constitué d'officiers de police, de pétitionnaires et de civils armés. Cette attaque échoue quand les patrouilleurs de la composante navale des FDTO ouvre le feu sur les assaillants[27]. Au cours de cette crise, les relations entre la police et l'armée ne font que se détériorer et le 25 mai, des soldats attaquent le quartier-général de la police, tuant neuf policiers non-armés[22].

Du fait de l'escalade des violences, le gouvernement est contraint de faire appel à une force internationale de maintien de la paix le 25 mai. Les premiers soldats étrangers arrivent à Dili le jour suivant et finissent par rétablir l'ordre. Au total, trente-sept personnes ont été tuées lors des combats en avril et en mai tandis que 15 000 personnes ont fui leur logement[25]. Une enquête de l'Organisation des Nations unies découvre que des membres des ministères de la défense et de l'intérieur ainsi que le commandant des FDTO ont illégalement fourni des armes aux civils durant la crise et recommande de les poursuivre en justice[28].

Porte d'entrée du centre d'entraînement Nicolau Lobato près de Metinaro.

La crise de 2006 laisse l'armée timoraise affaiblie[18]. Les FDTO voient leurs effectifs passer de 1 435 personnes en janvier 2006 à 715 en septembre tandis que la proportion de soldats originaires de la partie occidentale du pays passe de 65 % à 28 %[29]. Les forces de défense timoraises entament donc un processus de reconstruction avec l'aide de plusieurs pays de l'ONU mais n'est toutefois pas directement prête à assurer la sécurité du Timor oriental[22].

En 2004, le commandant des FDTO avait formé une équipe constituée entre autres de personnes étrangères pour développer un document sur la vision stratégique à long terme de l'armée timoraise. L'étude avait été soutenue par le gouvernement australien[30]. Ce document intitulé Force 2020 est complété en 2006 et publié en 2007[31]. Il expose la perspective d'évolution des FDTO pour 2020 et au-delà et est l’équivalent d'un livre blanc sur la défense. Il propose d'augmenter les effectifs de l'armée pour qu'ils atteignent 3 000 personnes à moyen terme avec l'introduction de la conscription. En outre, d'autres objectifs à long terme sont développés comme la création d'une composante aérienne, l'achat d'armes modernes dont des armes antiaériennes, des transports de troupes blindés et des bateaux lance-missiles pour 2020[32]. Enfin, le 23 octobre 2011, le gouvernement timorais a approuvé le plan de développement des forces est-timoraises pour la période 2011-2017. Ce plan prévoit une augmentation régulière des effectifs pour qu'ils atteignent 3 600 personnes en 2020[33].

Soldats des FDTO à l'entraînement.

Le plan Force 2020 est globalement similaire à la première option proposée par le King's College. Toutefois, ce dernier l'avait jugé inabordable et s'était montré circonspect vis-à-vis de l'instauration de la conscription. L'équipe d'étude avait déterminé que l'entretien d'une telle structure nécessiterait que le Timor oriental dépense de 2,6 % à 3,3 % de son PIB dans le budget de la défense. Or, cela représentait un lourd fardeau pour l'économie est-timoraise[34].

Malgré la controverse entourant le plan Force 2020, le gouvernement est-timorais semble l'avoir adopté. Il reste toutefois critiqué par l'ONU, l'Australie et les États-Unis qui le perçoivent comme inabordable et supérieur aux besoins du pays[32]. Le président José Ramos-Horta n'en défend pas moins l'adoption du plan, affirmant qu'il permettra de transformer les FDTO en une force professionnelle capable de défendre la souveraineté du Timor et d'assurer sa stabilité. En outre, les Timorais précisent que Force 2020 est un plan à long terme et ne propose pas l'adoption d'armes avancées dans les prochaines années. En 2008, si le projet n'a pas été approuvé par le Parlement, les plans pour sa mise en œuvre concrète existent déjà[18].

Toutefois, les conséquences de la crise de 2006 continuent à se faire sentir. Le 11 février 2008, un groupe de rebelles dirigé par Alfredo Reinado tente de tuer ou de capturer le président Ramos-Horta et le premier-ministre Gusmão. Bien que Ramos-Horta et l'un de ses gardes du corps soient sévèrement blessés, l'attaque est un échec et Reinado et d'autres rebelles sont tués. Un commandement conjoint entre la police et l'armée est par la suite établi pour traquer les rebelles survivants et les deux organismes de sécurité ont démontré un haut niveau de coopération durant cette mission. Le commandement conjoint est dissous le 19 juin 2008. S'il a permis de pousser les partisans de Reinado à se rendre, des membres de l'opération conjointe ont aussi été accusés de violations des droits de l'homme[35]. Finalement, en juin 2008, le gouvernement offre des compensations financières aux pétitionnaires souhaitant revenir à la vie civile. L'offre est acceptée et l'ensemble des pétitionnaires cessent leurs protestations en août 2008[36].

Les FDTO sont toujours impliquées dans le processus de reconstruction depuis les évènements de 2006. Le gouvernement considère que le rétablissement des FDTO et le développement de sa capacité à défendre le pays est une priorité majeure[37]. En 2016, il publie une nouvelle stratégie de défense et de sécurité, qui réaffirme le rôle des FDTO dans la défense du pays contre les menaces extérieures et le crime organisé. Ce document rappelle la nécessité de renforcer les capacités navales des forces armées pour mieux protéger la zone économique exclusive du pays. En 2020, l'IISS juge qu'en dépit des efforts de modernisation, les forces de défense timoraises sont loin de remplir les objectifs affichés dans le plan Force 2020. De même, une étude de l'Institut international de recherche pour la paix de Stockholm note que peu de progrès ont été faits dans les programmes d'acquisition de ce plan, du fait de difficultés budgétaires mais aussi d'un manque de nécessité dans l'obtention de certains matériels.

Les forces terrestres des FDTO sont composées de deux bataillons d'infanterie légère, chacun ayant un effectif maximal de 600 hommes. Cette force est principalement entraînée par des militaires australiens et portugais. Chaque bataillon est composé de trois compagnies de fusiliers, une compagnie de soutien et une compagnie d'état-major. Bien que l'armée soit de petite taille, les tactiques de guérillas employées par le FALINTIL avant le départ des militaires indonésiens en 1999 sont efficaces contre les troupes supérieures en nombre et possèdent un caractère dissuasif non négligeable[48].

Des soldats timorais lors d'une cérémonie de levée du drapeau le Jour du FALINTIL.

L'ambassade des États-Unis à Dili déclare en 2009 que les FDTO comprennent un total de 719 soldats professionnels et 579 en cours d'entraînement (dont 150 rejoindront la composante navale)[49]. Les deux bataillons sont situés sur deux bases séparées. Le 1^er bataillon se situe à Baucau avec un contingent basé sur la côte près du village de Laga. Le 2^e bataillon est stationné au Centre d'entraînement Nicolau Lobato près de Metinaro. La quasi-totalité des effectifs du 2^e bataillon a été limogée à la suite de la crise de 2006[18].

Les services logistiques et les unités de soutien sont eux basés au quartier-général des FDTO à Dili. Il existe aussi une unité de police militaire qui remplit des fonctions de police au sein de l'armée mais peut aussi agir comme une unité de police classique en dehors du domaine militaire ce qui a conduit aux conflits avec la police nationale du Timor. La police militaire est aussi responsable de la sécurité présidentielle depuis février 2007[50]. Les FDTO planifient aussi l'entraînement de deux escadrons du génie dont les effectifs cumulés sont de 125 hommes en 2010[51].

Les FDTO ne sont équipées que d'armes légères. Elles ne possèdent pas d'armes nécessitant plus d'une personne pour être utilisées. L'édition 2007 du Jane's Sentinel dresse la liste suivante de l'armement à la disposition de l'armée timoraise : 1 560 M16 et 75 lance-grenades M203, 75 FN Minimi, 8 fusils de précision et 50 pistolets Colt M1911. 75 autres Minimis doivent en outre être commandés. La majorité des armes des FDTO est issue de dons d'autres États[52].

Des membres de la composante navale des FDTO avec des Marines américains en 2009.

Cette composante est créée en décembre 2001 à la suite de l'obtention de deux patrouilleurs de classe Albatroz cédés par la marine portugaise. La création d'une force navale n'était pas défendue par l'équipe d'étude du King's College, par l'ONU ou par les autres états ayant fourni l'armée timoraise en matériel. Tous pensaient que le Timor n'avait pas les moyens de se doter d'une marine[53]. La mission de cette composante navale est d'effectuer des patrouilles près des frontières, de lutter contre les activités illégales comme la contrebande ou le trafic d'êtres humains dans les eaux territoriales timoraises et de maintenir la liaison maritime avec l'enclave d'Oecusse[54] - [55]. À la date de juin 2010, la composante navale est équipée de quatre patrouilleurs. Le plan Force 2020 prévoit l'éventualité de l'agrandissement du format de la marine timoraise avec la création d'une force de patrouille légère équipée de navires de la taille d'une corvette et de navires de débarquement[56].

Les deux patrouilleurs de classe Albatroz (l’Oecussi et l’Atauro) sont chacun armés d'un canon Oerlikon de 20 mm et de deux mitrailleuses de 12,7 mm. Les deux navires sont basés au port d'Hera, à quelques kilomètres à l'est de Dili[54]. Ils ont été construits au début des années 1970 et étaient sur le point d'être retirés du service par la marine portugaise lorsqu'ils sont offerts à l'armée timoraise[57]. Le coût opératoire élevé des patrouilleurs représente néanmoins une contrainte forte pour la marine timoraise[58].

Le 12 avril 2008, le Timor oriental signe un contrat portant sur l'achat de deux patrouilleurs chinois de classe Shanghai. Ils doivent remplacer les navires de classe Albatroz et être utilisés pour protéger l'activité de pêche du Timor oriental. Le contrat implique aussi que 30 à 40 membres des FDTO soient entraînés en Chine[32]. Enfin, il est aussi rapporté que les infrastructures navales est-timoraises devront être améliorées en vue de l'obtention des deux nouveaux patrouilleurs. Ces derniers arrivent de Chine en juin 2010 et sont mis en service comme navires de classe Jaco le 11 juin[59]. Les deux navires sont nommés Jaco et Betano. En novembre 2010, il est rapporté que le Timor oriental pourrait commander deux autres patrouilleurs à la Corée du Sud[60]. En septembre 2011, ce pays livre trois patrouilleurs de classe Chamsuri à la composante navale sur la base d'un accord signé le mois précédent à Séoul. À leur arrivée, les navires sont rebaptisés Kanemassa, Dili et Hera et doivent entre autres lutter contre les activités de pêcherie illégales au sein des eaux territoriales timoraises[61]. Le Timor oriental a aussi commandé deux patrouilleurs rapides au constructeur indonésien PT PAL Indonesia en mars 2011 pour un prix de 40 millions de dollars US[62].

Quant aux effectifs de cette petite force, les sources sont contradictoires. Tandis que l'édition 2009-2010 du Jane's Fighting Ships déclare que 150 personnes sont en cours d'entraînement[54], l'édition 2010 de l'IISS (International Institute of Strategic Studies, Institut international d'études stratégiques) Military Balance donne un chiffre de 82 personnes[63]. Quant à l'ambassade des États-Unis au Timor oriental, elle déclare que la composante navale comprend 87 hommes en 2009 et devrait s'élargir pour atteindre un effectif de 150 hommes[64].