Fonds national suisse de la recherche scientifique

Au début du 20e siècle, il n'existait en Suisse aucune institution nationale pour la recherche scientifique, à l'exception de l'École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) et de quelques sociétés savantes. Ce n'est que dans les années 1930 que la Confédération s'est engagée à jouer un rôle plus important dans l'organisation de la recherche scientifique. Elle investit alors des impôts dans la recherche à travers un programme national de création d'occasions de travail. En 1942, le délégué au Conseil fédéral pour la création d'emplois Otto Zipfel a tenté de créer un premier fonds national d'encouragement pour la recherche scientifique et technique, mais il a échoué en raison des structures fédéralistes[2] - [3] - [4].

Après la Seconde Guerre mondiale et la reprise des échanges avec la communauté scientifique internationale, de nombreux chercheurs et industriels suisses ont eu l'impression que le développement scientifique et technologique des pays voisins était nettement plus avancé. Afin de rattraper ce retard et d'aider l'Europe à se reconstruire, de plus en plus de voix se sont élevées pour réclamer une organisation et un financement nationaux de la science[5].

Le médecin et physicien Alexander von Muralt, professeur de physiologie à l'université de Berne, était particulièrement engagé dans la promotion nationale de la recherche en Suisse. En 1948, von Muralt a formé une commission dans laquelle il a invité, outre des représentants des universités suisses, les organisations faîtières que sont la Société suisse des sciences humaines (aujourd'hui ASSH), l'Académie des sciences médicales et la Société des sciences naturelles (aujourd'hui SCNAT), dont il était lui-même le président. En 1951, la commission déposa un mémorandum auprès du Conseil fédéral dans lequel elle proposait la création d'un «Fonds national suisse de la recherche scientifique». Cette ébauche de projet appelait à la création de deux organes, un Conseil national de la recherche et un Conseil de fondation, et à un financement par la Confédération à hauteur de 4 millions de francs par an[2].

En mars 1952, le message formulé en réponse à cette ébauche par le Conseil fédéral a été approuvé sans opposition par le Parlement. Le 1er août 1952, le FNS a été créé en présence de deux conseillers fédéraux. Alexander von Muralt fut le premier président du Conseil de la recherche[6].

Sur mandat de la Confédération, le FNS encourage la recherche dans toutes les disciplines scientifiques. Il évalue les requêtes déposées par les scientifiques et soutient les projets sélectionnés en fonction de critères scientifiques. Le FNS s’engage en faveur de la relève scientifique en attribuant des bourses et des subsides. Dans l’encouragement de la carrière, ses instruments les plus importants sont les bourses de recherche, les subsides de professeurs boursiers FNS ainsi que les subsides Marie Heim-Vögtlin (programme en faveur de la promotion des femmes dans la recherche).

De plus, le FNS s’engage dans la coopération internationale avec des organisations et des programmes de recherche, encourageant les séminaires scientifiques et les publications (thèses de doctorats et d’habilitation notamment).

En matière de recherche thématique, les programmes nationaux de recherche (PNR) et les pôles de recherche nationaux (PRN) sont les instruments les plus importants du FNS.

Le magazine de la recherche Horizons[14] est publié conjointement par le Fonds national suisse et les Académies suisses des sciences. Ce trimestriel présente les derniers résultats et les nouvelles connaissances acquises dans toutes les disciplines scientifiques. Horizons est publié quatre fois par an en français et en allemand (sous le titre Horizonte), son abonnement est gratuit et le magazine est également disponible en ligne.

• Site officiel
• Programmes nationaux de recherche (PNR) en cours
• Pôles de recherche nationaux (PRN) en cours