Fondation Barnes

Albert C. Barnes (1872-1951), un entrepreneur en produits pharmacologiques qui avait fait fortune dès 1907 grâce à l'invention d'un antiseptique, s'était lancé dès le début des années 1910 dans la collection de tableaux.

Grand amateur de peinture européenne, française en particulier[2], fin connaisseur des modernes grâce à ses contacts avec les principaux marchands parisiens de l'époque, il rassemble une exceptionnelle collection de toiles impressionnistes et post-impressionnistes :

• 181 Renoir,
• 69 Cézanne, dont
  • La Montagne Sainte-Victoire vue de Bellevue, vers 1885
• 59 Matisse, dont
  • La Joie de vivre, 1905-1906
  • Le Madras rouge, 1907
  • L'Atelier aux poissons rouges, 1912
  • Le Rifain assis, 1912
  • La Leçon de musique, 1917
  • La Danse de Merion, 1932-1933
  • Deux Fillettes, fond jaune et rouge, 1947
• 46 Picasso,
• 21 Soutine,
• 18 Douanier Rousseau, dont
  • La Famille, entre 1890 et 1900
  • Le Passé et le Présent, 1899
  • Mauvaise Surprise, 1901
  • Éclaireurs attaqués par un tigre, 1904
  • Femme se promenant dans une forêt exotique, 1905
  • Singes et perroquet dans la forêt vierge, vers 1905-1906
  • Le Repas du lapin, 1908
• 16 Modigliani,
• 11 Degas,
• 7 Van Gogh,
• 6 Seurat, dont
  • Les Poseuses, entre 1886 et 1888
• 2 Hayden,

et de nombreuses œuvres de créateurs classiques ou modernes, notamment des toiles de Giorgio De Chirico, Rubens, Titien, Gauguin, Le Greco, Goya, Manet, Jean Hugo, Monet, Utrillo, William James Glackens, Charles Demuth, Maurice Prendergast.

La collection abrite aussi une grande variété d'objets africains, de l'ancienne Égypte et de l'art grec et romain, et des œuvres décoratives d'origine européenne et d'Amérique du Nord destinées à meubler sa villa (de vingt-trois pièces), située dans la banlieue de Merion.

L'ensemble de sa collection totalise 2 500 pièces.

L'idée de créer un espace muséal susceptible d'accueillir l'ensemble de ces objets remonte à 1921. Le but était de permettre à tous ses amis d'approcher les œuvres tout en conservant à l'ensemble son identité de villa, c'est-à-dire en adjoignant à la collection de tableaux des meubles et des objets du quotidien. Le bâtiment est inauguré en 1925 sur les plans de Paul Philippe Cret.

Dans son testament, il a décrit dans le détail les conditions d'exposition et de visite de sa collection et son but éducatif. Les ouvertures au public sont ainsi limitées à deux jours par semaine (hors période estivale) afin que les étudiants puissent la visiter. Les dispositions testamentaires excluent le prêt, les expositions en dehors de la villa et l'accueil des touristes. Il garantit un apport de 10 millions de dollars.

Les conditions se sont un peu élargies depuis 1961[3] ; une plus grande ouverture au public a alors été consentie, en conservant toutefois la limite des deux jours par semaine et sur réservation. Cette contravention aux dispositions testamentaires fut contestée par l'éditeur du Philadelphia Inquirer mais il n'obtint pas gain de cause[4].

Du fait de l'inflation, l'apport initial s'avéra insuffisant à partir des années 1970-1980 à l'entretien et à la gestion du lieu.

En 1992, Richard Glanton, président de la Fondation élargit les règles de visite arguant des dépenses à venir pour l'entretien et les réparations de la villa, et donc de l'insuffisance de trésorerie. De 1993 à 1995, 83 tableaux impressionnistes issus de la collection sont prêtées pour une série d'expositions temporaires autour du monde, véritable tournée, destinée à lever des fonds en vue des travaux.

Ces expositions rencontrent un très grand succès, notamment à Washington, Fort Worth, Paris[5], Tokyo et Toronto. Les recours posés à l'époque contre ces expositions ont été rejetés.

Malgré l'importance des fonds levés à l'occasion de cette tournée, on s'aperçut en 1999 que la fondation était proche de la faillite à l'occasion d'un audit mené par le cabinet Deloitte Touche, lequel découvrit de nombreuses irrégularités dans la gestion de la collection[6].

Depuis, les conditions d'exploitation et la localisation de la fondation ont évolué sensiblement par rapport aux conditions testamentaires stipulées par le docteur Barnes.

Le dernier projet en date validé consista à déplacer la collection vers un nouveau site. Cette décision fut prise malgré les pétitions et recours multiples suscités par ce déménagement et les fonds destinés à ces travaux ont été trouvés[7].

Les nouveaux locaux furent inaugurés les 19 et 20 mai 2012[1].

• 1993 : L'étrange docteur Barnes : portrait d'un collectionneur américain, Alain Boublil (Albin Michel) (ISBN 978-2-2260-6509-4)
• 1993 : De Cézanne à Matisse : chefs-d’œuvre de la fondation Barnes, Barnes Foundation (Gallimard/Electa) (ISBN 978-2-0701-5009-0)
• Judith F. Dolkart, Martha Lucy, Derek Gillman, The Barnes Foundation: Masterworks, éd. Skira Rizzoli, 2012 (ISBN 978-0-8478-3806-6)

• Barnes Foundation - Site web officiel