Fokker Eindecker

Les débuts du Fokker Eindecker sont étroitement liés à ceux de l’expérience du lieutenant Otto Parschau sur l’un de ces Fokker dépourvus d’armement, équipant les forces aériennes allemandes pour effectuer des observations et des transmissions sur les fronts ouest et est. L’avion du lieutenant Parschau avait la particularité d’être en peint dans une teinte de vert, couleur de son régiment. À partir de l’automne 1914 dans les secteurs belge et champenois du front où il a servi successivement, l’avion de l’officier aviateur est utilisé pour une série de tests d’adjonction de mitrailleuse. Une MG 14 Parabellum est fixée sur le capot moteur, et tire à travers l’hélice du Fokker, provoquant des tirs aléatoires lorsque les balles rencontrent les pales de l’hélice. Sur les biplans, ce fâcheux inconvénient avait été contourné en montant l’arme au-dessus de l’aile supérieure, solution impraticable sur les Fokker Eindecker. Malgré ce problème qui pouvait même constituer un danger pour le pilote, le lieutenant Parschau remporte plusieurs victoire en combat aérien, et son Fokker A.III reçoit la désignation de E.I. Plus tard, il devient instructeur et il aura les futurs as Oswald Boelcke et Max Immelmann sous ses ordres.

Les autres évolutions des premiers Fokker Eindecker M.5 se rapportent à la puissance du moteur Oberursel qui les équipe, ainsi qu’à une généralisation encore plus poussée de l’utilisation du métal dans les parties sensibles et la structure de l’aéroplane.

Bien que les caractéristiques générales eussent énormément rappelé celles du Morane Saulnier H, qui valurent longtemps à Anthony Fokker certaines suspicions, l’ingénierie de l’aéroplane en faisait un appareil complètement original. Fokker, qui au début de sa carrière a travaillé dans l’automobile, se concentre sur l’optimisation du moteur Oberursel qui, bien que dérivé d’un excellent produit français sous licence, restait en deçà des performances de ce dernier, et lui demeura toujours inférieur. C’est en étamant certaines des pièces du capot moteur qu’il parvient à améliorer le rendement du moteur, sans qu’on n’ait encore jamais vraiment compris pourquoi. C’est un système analogue auquel aura recours plus tard Donald Hall (en) avec le fameux Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh.

L’un des obstacles à l’utilisation des avions comme arme offensive au début de la Première Guerre mondiale est constitué par le débattement de l’hélice qui gêne l’adjonction d’arme à feu sur les appareils. Différentes alternatives ont été tentées pour régler la trajectoire du tir au-delà :

1. La fixation d’une mitrailleuse au-dessus de l’aile supérieure ;
2. Un moteur à hélice propulsive pour libérer la place à l’avant ;
3. L’ajout d’un opérateur à l’avant ou l’arrière, debout pour tirer.

Aucune de ces solutions n’étant réellement pratique et satisfaisante malgré l’invention brevetée de Raymond Saulnier en 1913, et qui ne put être mise en œuvre à cause des tirs par trop aléatoires de la mitrailleuse Hotchkiss en service dans l’armée française. Aucune de ces solutions n’était envisageable de toute façon pour un appareil aussi léger et de dimensions réduites que le Fokker Eindecker. C’est la prise du Morane Saulnier de Roland Garros qui a par incidence fait ressurgir l’invention française que la MG 14 allemande est capable de supporter. Le 18 avril 1915, le sportif français est contraint de se poser en catastrophe dans les lignes allemandes, le réservoir de son Morane Saulnier type L a été percé par des balles allemandes au-dessus du territoire belge occupé. Le pilote et son appareil capturé, les militaires allemands vont solliciter Anthony Fokker pour qu’il adapte l’astucieux système de blindage de l’hélice imaginé par l’aviateur français et qui a tout de suite été remarqué par ses adversaires. Mais sans succès, car les balles elles-mêmes blindées de la MG 14 ont un effet dévastateur sur l’hélice renforcée. Mais l’avionneur est en revanche attiré par l’autre innovation en dotation sur le système d’armes de l’avion français, mais qui n’était pas visible sans le démonter. Avec la MG 14, la cadence de tir est beaucoup plus régulière, et le système de came, qui bloque son tir au passage de l’hélice est parfaitement idoine.

Les exigences de ses commanditaires pressant Anthony Fokker d’armer son aéroplane encore plus lourdement, la chasse au poids que le constructeur a toujours mené dans le développement de ses appareils allait devenir encore plus déséquilibrée. Mais c’est surtout l’apparition du "Bébé" Nieuport dans le ciel français début 1916 qui allait porter un coup fatal aux Fokker Eindecker.

Un seul appareil d’époque a été conservé, capturé en bon état près de Saint Omer après un atterrissage d’urgence en avril 1916 sur l’aérodrome occupé par les Anglais. Il s’agit d’un modèle E.III portant le numéro de série 210/16 désormais exposé au Science Museum de Londres (Royaume-Uni).

Une réplique de Fokker E.III Eindecker est exposée au musée de l’armée de l’Air de Berlin-Gatow (Allemagne).

Les circonstances de la guerre ont mis les aviateurs anglais plus souvent en face du Fokker Eindecker. Comme ils étaient moins bien équipés que leurs alliés français de surcroît, ils sont à l’origine d’un véritable culte. La plupart des ouvrages qui ont été consacrés à cet aéronef, ou qui en font mention sont donc plus nombreux en langue anglaise. On relève en particulier un ouvrage récent, Nieuport 11/16 Bébé VS Fokker Eindecker (Western Front 1916)[2] de Jon Guttman, avec des contributions françaises de Christophe Cony et David Méchin.

L’absence d’appareils de cette époque en état de vol, ainsi qu’une silhouette très caractéristique dont le grand public est susceptible de se méprendre ne contribue pas à des apparitions répétées des Fokker Eindecker au cinéma si elle n’est pas contextualisée. On ne compte donc qu’une seule apparition du monoplan dans le film intitulé Le Tigre du ciel (film, 1976), mais il n’en demeure pas moins anachronique[3], puisque l’action se situe en 1917, alors que tout le contingent de Fokker Eindecker a déjà été retiré du front ouest à l’été 1916.

Si le grand public en général voit les avions de la Grande Guerre en biplans, les passionnés de modélisme et d’aéromodélisme cultivent la légende de ce monoplan[4] qui apporta de nombreuses innovations et des concepts qui sont toujours en vigueur aujourd’hui dans le domaine aéronautique.

Dans le jeu Hostile Skies, le joueur est invité à tirer sur un Fokker Eindecker depuis son biplan[5]. Mais pour éviter qu’il ne se trompe d’objectif, les silhouettes des aéroplanes sont bien différenciées : biplan contre monoplan.