Fiat C40

À la fin des années 1950, le constructeur italien Fiat V.I. disposait déjà d'une très vaste gamme de véhicules commerciaux allant des Fiat 600T, Fiat 1100T au petit camion Fiat 615 ainsi qu'une gamme complète de camions lourds comme les Fiat 642N, Fiat 671N, Fiat 682N et Fiat 690N. La gamme moyenne restait réservée à sa filiale en ce domaine OM qui couvrait la totalité des classes de poids légères et moyennes.

Le projet C40 / C50 est né à la suite de l'appel d'offres lancé par l'OTAN pour la fourniture de 5 000 exemplaires d'un camion militaire moyen/léger ayant des caractéristiques particulières. Fiat V.I. a été un des rares constructeurs européens retenus pour participer à cet appel d'offres international et développa le projet spécifique C40 / C50 qui n'avait rien en commun avec le reste de la production Fiat qui avait adopté la cabine avancée sur tous ses modèles depuis 1930. Le style général du véhicule était très américain avec un long capot quasiment imposé.

Les premiers prototypes sont présentés en 1957. L'OTAN qualifie et retient le prototype Fiat mais ne confirme pas la commande. Confiante dans les qualités de ce nouveau modèle, la direction de Fiat V.I. lance la production dans son usine turinoise de Stura, réservée pourtant aux modèles lourds, car les usines milanaises d'OM étaient trop chargées de commandes.

La commercialisation du Fiat C40 commence au début de l'année 1958 mais ne rencontre pas la faveur des clients italiens, trop bien habitués aux camions avec cabine avancée depuis longtemps et dont les productions OM Tigrotto et Leoncino connaissent un franc succès. Pour sauver son investissement, Fiat V.I. envisage une version plus puissante. Le Fiat C50 apparaît quelques mois plus tard en 1959. Le C50 dispose d'une charge utile plus importante avec des pneumatiques de taille supérieure et des suspensions renforcées.

La conception robuste du châssis de ce modèle, qui bénéficie du nouveau moteur Fiat 213, un 6 cylindres de 4.678 cm3 de cylindrée fait du Fiat C40 / C50, sur le papier, un véhicule attractif. Malheureusement, il ne dispose pas de la cabine avancée qui plait tant aux chauffeurs italiens qui ne voient, dans la cabine à capot qu'une perte de place et un encombrement inutile. Malgré ses grandes qualités, la gamme C40 / C50 ne sera pas appréciée et contraindra FIAT V.I. à arrêter sa production moins de 3 ans après son lancement pour faire place au futur Fiat 650. Tout l'outillage de production est transféré dans sa filiale française, l'usine Letourneur et Marchand.

La gamme Fiat C40 / C50 sera remplacée par les Fiat 645 et Fiat 650 qui seront présentés à la Foire du Levant de Bari en 1960 et qui seront fabriqués jusqu'en 1973.

La société UNIC, devenue filiale officielle de Fiat V.I. en 1960, a été chargée par la direction italienne de Fiat V.I. de reprendre la fabrication de ces modèles qui devaient connaitre un meilleur succès commercial en terre française car, contrairement à l'Italie, les cabines à capot resteront très prisées jusqu'à la fin des années 1980 auprès des routiers français.

La conception des modèles de moyen tonnage Unic datent de l'immédiat après guerre et sont dépassés sur le plan technique. Pour moderniser ses modèles de milieu de gamme qui datent de la dernière guerre avec une cabine toujours fabriquée sur une armature bois, malgré un nouveau style du capot en 1957, est archaïque, Unic adopte avec empressement ces modèles, malheureux en Italie.

Unic va conserver le châssis et la cabine Fiat mais va greffer son moteur MZ 31 en lieu et place du moteur Fiat qu'il aurait fallu importer et payer les lourdes taxes douanières appliquées par la France.

Le modèle Saverne reste le plus connu. Cette nouvelle cabine sera la providence qui offrira à UNIC une caisse moderne. Ce type de véhicule de moyen tonnage est peu développé en France et UNIC va en profiter. Les séries MZU Belfort, Bonhomme, Bussang, Donon, Saverne et P6/8 Vosges, sont autant de noms associés par UNIC à ce modèle. La cabine sera baptisée "Saint Cloud". Ce camion sera produit de mai 1960 jusqu'à la fin des années 60, remplacé par les camions Fiat 645 et Fiat 650. En 1966 Fiat V.I. absorbe le groupe Simca Industries pour en faire sa filiale poids lourd au sein de FIAT France SA - F.F.S.A..

La version française des Fiat C40 / C50 est parfaitement identique au modèle original italien dans sa conception, finition et équipement de la cabine. La seule différence était le moteur qui reprenait un très ancien bloc Unic 4 cylindres, plutôt obsolète, qui s’avérera le point faible car développant une puissance insuffisante pour la charge du véhicule, bien que supérieure, comparée à celle des productions Renault et Berliet correspondantes de l'époque.

Malgré ce défaut majeur (par rapport aux productions étrangères), la fabrication et la commercialisation de ces camions se poursuivra en France jusqu'en 1973. Quelques exemplaires ont été exportés en Suisse jusqu'en 1966.

• L'atlas les camions de légende Fiat & Unic, éditions Atlas, 2004. (ISBN 2-7234-4889-4)
• Charge Utile Magazine N°191 - Novembre 2008 - pages 24 à 26
• Caractéristiques techniques Unic Vosges P6 :
  • Camions Club de France - Unic P 6 Bonhomme de 1967
  • Unic Center Suisse Unic-Fiat Vosges P6