Feuilles volantes

L'origine des « feuilles volantes » remonte aux débuts de l'imprimerie et ne désigne donc pas la Bretagne comme centre de production originel en France, mais bien plusieurs villes où les premiers pôles d'impression émergent : Paris, Lyon, Tours, Troyes, Rouen... Ces impressions appelées « occasionnels » assurent une activité d'appoint aux imprimeries, elles se présentent sous la forme de plaquette, d'opuscule, de livret, de cahier (on parle en ancien français de cayer, de liuret). Des raisons utilitaires et des arrière-pensées guident ce développement : l'utilisation des chutes de papier, par exemple, ou la nécessité de diffuser des idées rapidement de façon fixe par l'écrit plutôt que de faire confiance au crieur public. La qualité du papier et de l'encre est souvent mauvaise, mais le prix est très bas (deux deniers en moyenne pour 4 à 8 pages). Le tirage dépasse rarement un millier d'exemplaires. Ces productions regardent ce que l'on appelle de manière générique l'imagerie populaire au sens large et ce ne sont pas des cahiers ou des livres reliés[1].

Des productions existent dans les campagnes de la France entière jusqu'au XX^e siècle. En Bretagne, les plus anciennes feuilles volantes en breton sont des cantiques, imprimés notamment par le prédicateur Julien Maunoir (1606-1683)[2]. En Basse-Bretagne, pays peu francophone, elles s'adressent au peuple dans sa langue[3].

Vente de feuilles volantes au Pardon de Sainte-Anne-la-Palud par la femme du chanteur en 1902.

L'âge d'or de la feuille volante en Bretagne se situe au XIX^e siècle. L'intérêt des gens, la diffusion lente mais régulière d'une culture prosaïque mais d'application quotidienne, le besoin d'avoir des nouvelles sur ce qui se passe dans le monde, tout cela a conditionné le succès de leur diffusion.

Le catalogue de Joseph Ollivier, publié en 1942, recense et classe 1 154 chansons. Ce travail très important au niveau du patrimoine breton ne recense pas l'ensemble de la création en Bretagne mais présente une sérieuse analyse de la littérature chantée sur feuilles volantes[4].

Le déclin de la feuille volante est dû à plusieurs facteurs. Il s'agit tout d'abord d'un support devenu inadapté face au développement de la concurrence des médias ; les journaux régionaux qui s'adressent à un public plus instruit et bilingue, puis la radio et la télévision. La progression du français comme langue de contact et d'échanges dans des couches de population jusque-là totalement et uniquement bretonnantes, y est également pour beaucoup. Cette pression, restreignant le breton à la sphère privée, fait que la langue est de moins en moins utilisée. On constate enfin une dégradation qualitative sensible du répertoire depuis la fin du XIX^e siècle, due à la pénétration d'airs de café-concerts parisiens et aux paroles associées. La jeunesse se tourne vers de nouvelles modes musicales et culturelles. Pour finir, il faut aussi noter l'amélioration des conditions de vie qui, au cours du XX^e siècle, provoque la disparition progressive des colporteurs pauvres qui assuraient la vente des chansons lors des événements publics[4].

• Joseph Ollivier et Pierre Leroux, La chanson populaire bretonne sur feuilles volantes : catalogue bibliographique, éd. Le Goaziou, 1942, 451 p.
• Daniel Giraudon, Chansons de langue bretonne sur feuilles volantes et compositeurs populaires. Un chansonnier du Trégor : Yann ar Gwenn, (2 t., Thèse de doctorat UBO-CRBC, Brest, 1982)

• Daniel Giraudon, Chansons populaires de Basse-Bretagne sur feuilles volantes, Skol Vreiz, Morlaix, 1985, collection Bleue n^o 2-3, 131 p.
• Daniel Giraudon et J. Tanguy, « Feuilles volantes », dans Dictionnaire du patrimoine breton (dir. Alain Croix), Editions Apogée, Rennes, 2000.
• Daniel Giraudon, « Prologues de mystères et chansons populaires sur feuilles volantes », dans Chansons de colportage, Reims, 2002, pp 153-169 (Actes du colloque de Troyes organisé par le CEPLECA le 22-23 juin 2001).
• Daniel Giraudon, « La chanson populaire de langue bretonne sur feuilles volantes », dans Cultures de Bretagne, Skol Vreizh, 2004, pp. 171-176.
• Patrick Malrieu, Le Catalogue de la chanson populaire de tradition orale en langue bretonne, (Thèse de doctorat études celtiques Univ. De Haute-Bretagne, Rennes II, 1998)
• Serge Nicolas et Thierry Rouaud (préf. Yann-Fañch Kemener), Quand les Bretons chantaient l'histoire, Spézet, Montagnes Noires, 2013, 160 p. (ISBN 2919305468)
• Serge Nicolas, Guerre de 1870 et Commune de Paris dans les chansons sur feuilles volantes en Basse-Bretagne, Skol-Huel ar Vro, 2016, 116 p.

• Patrick Malrieu, « Histoire de la chanson populaire bretonne. Les feuilles volantes », Musique bretonne, n°3, avril 1980, p. 6-12
• Gwennolé Le Menn, « Feuilles volantes, en breton du XVIIe siècle », Musique bretonne, n°63, juillet 1986, p. 6-9
• Serge Nicolas, « Les chansons énumératives sur feuilles volantes », Musique bretonne, n°134, 137 et 140, mars 1995-1996, parie 1 - partie 2 - partie 3
• Thierry Rouaud, « Feuilles volantes. Les tubes du kan ha diskan », Musique bretonne, n° 171, mars 2002, p. 28-31, lire en ligne