Felwine Sarr

En mars 2018, il se voit également confier par la présidence de la République française une mission d'étude, avec l'universitaire et historienne de l'art Bénédicte Savoy, de la question des restitutions, temporaires ou définitives, aux pays d'origine du patrimoine africain, rapporté dans des institutions culturelles françaises pendant la période de la colonisation[16].

Lors de la remise du rapport le 23 novembre 2018[17], Emmanuel Macron annonce la restitution prochaine de 26 œuvres au Bénin. Felwine Sarr estime que ce geste a une forte valeur symbolique pour de nouvelles relations entre la France et l’Afrique :

« Ce que les sociétés africaines réclament, c’est un acte de considération. […] L'espace artistique est un espace symbolique. Un espace tectonique. Si cet espace se met en mouvement ça déborde sur les autres lieux de la relation. […] L'art est un levier pour le reste[18]. »

Cependant, on reproche aussi aux deux rédacteurs du rapport de ne pas être spécialistes de l'art africain ni de la colonisation et de n'avoir sollicité pour l'écrire que des « amis experts », selon leurs propres termes. Felwine Sarr reconnaît lui-même ne pas bien connaître le sujet. L'historien de l'art africain Bertrand Goy rappelle pour sa part que l'extrême majorité des œuvres arrivées en Europe ne sont pas issues de pillage mais de commerce (à une époque où personne n'imaginait qu'elles auraient un jour une forte valeur marchande), alors que de nombreux conservateurs de musée rappellent que les vols artistiques ont aussi été internes à l'Afrique, sans provoquer les mêmes débats entre musées du continent. Les très mauvaises conditions de conservation dans certains musées africains sont enfin pointées du doigt, tout comme le précédent du musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren en Belgique, qui avait restitué 114 œuvres au Congo dans les années 1970-1980[19], dont il ne reste que 21 exemplaires en 2018, la plupart ayant été depuis volées ou revendues dans l'illégalité[10].

Dans la continuité des observations qu'il dresse sur une éventuelle restitution des œuvres acquises durant la période coloniale, il affirme en février 2019 qu'il existe en France un lobby anti-restitution[20].

D'autres, comme Étienne Dumont, estiment que « les Savoy-Sarr avaient pour eux un puissant lobby, fait de journalistes simplificateurs, d’universitaires bien-pensants et de jeunes utopistes » et qu'« au nom de leur conception de la justice, Bénédicte et Felwyne ont piétiné ce que je me permettrai d’appeler l’éthique. Ils préféraient les grandes idées et les grands mots[21]. »

Ce rapport et sa mise en œuvre partielle par une loi promulguée fin 2020[22] valent à Felwine Sarr et Bénédicte Savoy d'être classés au troisième rang en 2020 dans le classement annuel des personnes les plus influentes dans le monde de l'art international établi par ArtReview[23].

Avec les écrivains sénégalais Boubacar Boris Diop et Nafissatou Dia Diouf, il est le cofondateur de la maison d'édition Jimsaan et le repreneur, en juillet 2013, de la librairie Athéna à Dakar. La librairie Athéna fait faillite (avant 2020)[24].

Felwine Sarr est aussi l’éditeur de la revue Journal of African Transformation (Codesria-UNECA)[25].

• Dahij, Gallimard, 2009, 133 p., 22 cm (ISBN 978-2-07-012267-7)
• Avec Alain Sancerni, Cheikh Hamidou Kane et Léonora Miano, Afrique, en toutes indépendances, Paris : Riveneuve (Revue des littératures de langue française, Numéro 11, Printemps 2010), 2010, 229 p., 21 cm (ISBN 978-2360-130-122)
• 105, rue Carnot, Montréal, Mémoire d'encrier, 2011, 78 p., 22 cm (ISBN 978-2-923713-57-1)
• Méditations africaines (préf. Souleymane Bachir Diagne), Montréal (Québec)/Paris, Mémoire d'encrier, 2012, 129 p. (ISBN 978-2-923713-73-1) ; rééd. 2020 (ISBN 978-2-89712-703-9)
• Afrotopia, Paris, Philippe Rey, 2016, 154 p., 22 cm (ISBN 978-2-84876-502-0) Grand prix de la recherche édition 2016 des Grands prix des associations littéraires[26]
• Ishindenshin : de mon âme à ton âme, Montréal, Mémoire d'encrier, 2017, 66 p., 23 cm (ISBN 978-2-89712-516-5)
• Habiter le monde, Mémoire d'encrier, 2017, 60 p., 17 cm (ISBN 978-2-89712-519-6)
• Avec Achille Mbembe (dir.), Écrire l’Afrique-Monde, Philippe Rey (France) ; Jimsaan (Sénégal), 2017, 396 p., 22 cm (ISBN 978-2-84876-601-0) Réunit les actes des Ateliers de la pensée[27] de Dakar et de Saint-Louis.
• La Saveur des derniers mètres, Jimsaan (Sénégal) ; Philippe Rey (France), 2021, 144 p., 22 cm (ISBN 978-2-84876-854-0)
• Avec Cheikh Tidian Ndiaye et Christian Rietsch (dir.), La Microfinance contemporaine - IV : Les frontières de la microfinance, PU Rouen, 15 avril 2021 (ISBN 979-10-240-1533-0)
• Traces - Discours aux Nations africaines, Actes Sud-Papiers, 2021 (ISBN 978-2-330-14793-8)
• Les Lieux qu'habitent mes rêves, L'Arpenteur, Gallimard, 2022, 176 p.[28]
• Avec Gaël Giraud, L'économie à venir, les liens qui libèrent, 2022, 207p. (ISBN 979-10-209-1100-1)

Musicien[29] (dans une famille de musiciens dont il est l'ainé[30]), leader d'un groupe de reggae Dolé[31], il a publié à ce jour trois albums :

• Civilisation ou Barbarie (2000 avec Dolé)
• Les mots du Récit (2005 avec Dolé)
• Bassaï (2007 - solo)