Fantôme de Kiev

MiG-29 ukrainien en 2016.

Le 24 février 2022, premier jour de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, des vidéos commencent à circuler largement sur les réseaux sociaux montrant des avions de chasse dans le ciel de Kiev. Les images s'accompagnent de commentaires revendiquant qu'un seul pilote ukrainien aurait abattu plusieurs avions russes[5] - [6]. L'homme, possiblement légendaire, pilotant un МіG-29 est surnommé le fantôme de Kiev par le public ukrainien et est crédité de six victoires aériennes au cours des 30 premières heures de l'invasion. Les six avions abattus seraient deux Su-35, deux Su-25, un Su-27 et un МіG-29[7] - [8] - [9], alors même que les MiG-29 des forces aériennes russes ne sont vraisemblablement pas engagés dans ce conflit.

S'il était attesté, le fantôme de Kiev serait le premier as du XXI^e siècle. Par ailleurs, en ayant touché autant d'appareils en une journée, il serait devenu « as en un jour »[10].

Le ministère ukrainien de la Défense affirme que, si les avions abattus sont confirmés, le fantôme de Kiev pourrait être l'un des dizaines de pilotes réservistes retournés d'urgence dans les forces armées ukrainiennes après l'invasion russe[11]. Dans un tweet, il a qualifié le fantôme de Kiev de « vengeur volant »[12]. Cependant, le commandant en chef Valeri Zaloujny n'a confirmé que six avions russes au total abattus le premier jour des combats en Ukraine[3].

Le 29 avril 2022, des sources ukrainiennes ont affirmé que le fantôme de Kiev avait été tué et que son identité était le major Stepan Tarabalka[13] - [14], mais cette information est démentie par la force aérienne ukrainienne[15] - [2]. La force aérienne d'Ukraine a ajouté : « Le fantôme de Kiev est vivant et incarne une image collective des pilotes hautement qualifiés de la brigade d'aviation tactique défendant avec succès Kiev et sa région. » . L'existence même du Fantôme de Kiev en tant qu'individu ayant réellement existé reste douteuse[2].

Le fantôme de Kiev semble avoir eu un important effet positif sur le moral des Ukrainiens[12], renforçant l'optimisme face à l'invasion russe. Bien que la création de la légende urbaine ne soit probablement pas délibérée[16], son histoire est partagée en masse par les Ukrainiens sur les réseaux sociaux avant d'être évoquée dans des médias officiels ukrainiens[12].

Le magazine français L'Express avance que la vidéo originellement diffusée serait tirée du jeu vidéo Digital Combat Simulator[17]. Le site de gaming Kotaku[18] évoque également le jeu vidéo de simulation aérienne dans un article dédié à la scène devenue virale. Newsweek conclut à l'usage du jeu Digital Combat Simulator puisque la vidéo Youtube originelle[19], reprise par les médias et les autorités ukrainiennes, en porte la mention[20].

Le site tchèque Reflex associe le Fantôme de Kiev à la légende urbaine Pérák, ce résistant mythique monté sur ressort dans le Prague de la Seconde Guerre mondiale[21].