Falcatus

Les fossiles de Falcatus ont été découverts dans les Calcaire de Bear Gulch dans le Montana (États-Unis). Il s'agit d'un Lagerstätte d'âge Mississippien où les fossiles sont particulièrement bien conservés[2].

Dessin de Falcatus, mâle en bas et femelle en haut.

Fossile de Falcatus falcatus du calcaire de Bear Gulch au Montana.

Ce poisson de taille modeste, de 25 à 30 cm de longueur, est caractérisé par de très grands yeux indiquant probablement une vie en milieu marin profond, peu éclairé. Sa nageoire caudale homocerque est remarquablement développée pour un poisson de cette taille, en faisant un nageur rapide et un prédateur (en particulier de crevettes). Il vivait vraisemblablement en bancs[2].

Falcatus possède aussi, comme tous les Symmoriida, des appendices cartilagineux allongés implantés à la base des nageoires pectorales. Ses appendices sont cependant proportionnellement moins longs que ceux des Symmoriidae et des Stethacanthidae (les deux autres familles de Symmoriida).

Mais le genre est surtout célèbre pour la présence chez les mâles d'une nageoire dorsale antérieure transformée en longue épine projetée vers l'avant de l'animal. Ce dimorphisme sexuel s'observe bien sur des squelettes de mâle et de femelle fossilisés l'un à côté de l'autre[2]. On retrouve ce type d'épine sur une autre espèce plus grande de Falcatidae : Damocles serratus[3].

Cet appendice qui fait penser également à une faux a donné son nom au genre à partir du latin « falcis ».

• † Falcatus falcatus espèce type
• † Falcatus hamatus
• † Falcatus proclivus

• (en) Référence Paleobiology Database : Falcatus Lund, 1985