Falcarius

Le genre Falcarius et l'espèce Falcarius utahensis ont été décrits en 2005 par James Ian Kirkland (d), Lindsay E. Zanno (d), Scott D. Sampson (d), James Matthew Clark (d) et Donald D. DeBlieux (d)[1].

Les restes de Falcarius sont découverts pour la première fois en 1999 par un collectionneur professionnel, Lawrence Walker, dans le site de la carrière Crystal Geyser dans le comté de Grand, dans l'Est de l'Utah. Il informe James Kirkland de cette découverte, lequel avec une équipe de l'Utah Geological Survey (en) commence à partir de 2001 à découvrir les ossements qui s'avèrent être présents sur 8 000 m² de la formation de Cedar Mountain. Deux vastes couches d'ossements sont découvertes, appartenant à des centaines, voire des milliers d'individus d'une espèce nouvelle. Le nombre minimum d'individus est estimé en 2006 à trois cents[2]. En 2005, plus de deux mille spécimens ont été mis au jour, consistant principalement en des ossements désarticulés[1], incluant des restes d'individus juvéniles[2]. En 2008, un second site est signalé, la carrière Suarez, avec principalement des individus adultes, ou peut-être d'un type légèrement différent. En 2010, le nombre de spécimens trouvés dans la carrière d'origine atteint plus de 2 700[3], et plus de 3 000 sont signalés dans une étude ultérieure cette même année[4].

Alors qu'un premier rapport scientifique concernant Falcarius a été publié en 2004[5] et qu'une boîte crânienne et le squelette appendiculaire antérieur ont été partiellement décrits cette même année[6], le genre et l'espèce F. utahensis n'ont été nommés formellement qu'en mai 2005 dans un article de la revue Nature[1].

L'holotype, UMNH VP 15000, consiste en une boîte crânienne partielle. L'espèce possède plusieurs dizaines de paratypes et, en-dehors de cet hypodigme, des douzaines d'ossements sont également attribués à F. utahensis[1].

Crâne reconstitué de Falcarius utahensis.

À partir de l'examen d'os fossilisés de plusieurs animaux, les scientifiques ont montré que Falcarius utahensis avait une longueur moyenne de 3,7 à 4 m et une hauteur d'un peu plus de 1,2 m. Les plus petits individus juvéniles trouvés avaient une longueur d'environ un demi-mètre[2]. Le poids a été estimé à une centaine de kilogrammes par Gregory S. Paul[7].

Le cladogramme suivant montre la position de Falcarius suivant l'analyse phylogénétique menée par Lyndsay Zanno en 2010[4].

• (en) James I. Kirkland, Lindsay E. Zanno, Scott D. Sampson, James M. Clark et Donald D. DeBlieux, « A primitive therizinosauroid dinosaur from the Early Cretaceous of Utah », Nature, NPG et Springer Science+Business Media, vol. 435, n^o 7038,‎ 1^er mai 2005, p. 84-87 (ISSN 1476-4687 et 0028-0836, OCLC 01586310, PMID 15875020, DOI 10.1038/NATURE03468, lire en ligne)

• Liste de dinosaures

• (en) Référence Paleobiology Database : Falcarius Kirkland et al., 2005
• (en) Référence Paleobiology Database : Falcarius utahensis Kirkland et al., 2005