Fabre Geffrard

Portrait de Fabre Geffrard, président à vie.

Après la chute de l'Empire, Geffrard prend le pouvoir suprême et rétabli la présidence à vie, en vigueur entre 1816 et 1849. Dès sa venue au pouvoir, Geffrard est très populaire. Il tente de s'imposer comme l'unique représentant du peuple et modifie les institutions et fait adopter une nouvelle version amendée de la constitution[8]. C'est les débuts d’une nouvelle dictature qui s’impose dans un contexte de rejet des partisans de Soulouque et des partisans républicains réclamant la fin de la présidence à vie, comme le général Sylvain Salnave[9].

En 1859, le président tenta pour la première fois de négocier avec la République dominicaine, alors sous le régime de Pedro Santana. Malheureusement, en mars 1861, Santana signa un traité avec l'Espagne qui aboutit à l'établissement d'un protectorat espagnol sur le pays, ce qui a rendu les autorités haïtiennes inquiètes quant à la possibilité de rétablir le pouvoir européen à leurs frontières. En mai de cette année, la guérilla a éclaté en République dominicaine. Geffrard a envoyé plusieurs troupes pour soutenir les rebelles contre les troupes espagnoles. Mais en juillet 1861, l'Espagne lança un ultimatum à Haïti pour sa participation et son soutien aux rebelles dominicains. À la fin, Geffrard dut accepter de se rendre aux demandes espagnoles et a abandonné toute intervention sur le territoire dominicain. Cet épisode a laissé beaucoup d'Haïtiens humiliés et en colère contre Geffrard parce qu'il s'était retiré devant un pays européen alors que le régime impérial de Faustin I^er ne l'aurait jamais toléré.

Geffrard, comme de nombreux Haïtiens, a soutenu le mouvement abolitionniste aux États-Unis et a organisé des obsèques officielles pour l'abolitionniste John Brown, qui a été pendu pour avoir dirigé une insurrection armée contre le gouvernement des États-Unis en 1859. Avec la sécession du sud États dans la guerre civile américaine[10], Haïti a été reconnu diplomatique par les États-Unis. Pendant la guerre, les autorités coloniales espagnoles et britanniques à Cuba, aux Bahamas et en République dominicaine, ont ouvertement pris parti pour la Confédération, hébergeant des pillards du commerce et des bloqueurs de la Confédération. En revanche, Haïti était la seule partie des Caraïbes où la marine des États-Unis était la bienvenue, et Cap-Haïtien servait de quartier général à son escadron des Indes occidentales, qui contribuait au maintien du blocus de l'Union dans le détroit de Floride. Haïti a également profité de la guerre pour devenir un important exportateur de coton aux États-Unis, et Geffrard a importé des techniciens pour accroître sa production. Cependant, les récoltes ont échoué en 1865 et 1866 et, à ce moment-là, les États-Unis exportaient à nouveau du coton.

Cora Manneville-Blanfort, née Cora Geffrard, fille du président, assassinée en septembre 1859.

Dès le huitième mois de la présidence de Geffrard, l'ex-ministre de l'Intérieur de Faustin I^er, Guerrier Prophète, a commencé à exposer son plan pour renverser Geffrard. Heureusement pour Geffrard, son plan fut repris par ses espions, et Prophète fut arrêté et exilé. En septembre 1859, Cora Manneville-Blanfort[11], la fille de Geffrard, fut assassinée par Timoléon Vanon. En 1861, le général Legros a tenté de reprendre le stockage des armes, mais a été arrêté par les forces gouvernementales. En 1862, Etienne Salomon tenta de rallier la communauté rurale à lui contre Geffrard, mais il fut tué par balle. En 1863, Aimé Legros rassemble des troupes pour renverser Geffrard, mais ses troupes le trahissent et il est abattu.

En 1864, la communauté d'élite de Port-au-Prince tenta de prendre en charge le stockage des armes, mais les conspirateurs ont ensuite été poursuivis et condamnés à une peine de prison. En 1867, certains lieutenants de Geffrard le trahirent et tentèrent de l'assassiner à l'intérieur du palais national, ce qui échoua.

Devant ces différentes tentatives de coups d'État, Geffrard est contraint de réagir par la force, renforçant ainsi son pouvoir personnel et sa mainmise sur le pays.