Fête traditionnelle à Anvers

Au XVI^e siècle, les « tableaux vivants des ommegangs », spectacles mythico-folklorique, étaient fréquents[2]. Il y avait spécifiquement quatre genres de représentations.

Le folklore archaïque, spectacle non chrétien qui dérive de rituels païens beaucoup plus anciens qui ont été oubliés avec le temps, et dont on ne sait plus aujourd’hui la signification originelle. Ils fonctionnent comme folklore au sens de la définition actuelle du terme. Relève de ce genre la kalverdans qui est la danse autour du veau, c’est une christianisation de la moresca, la danse des épées ou des gourdins, le jeu des sauvages et enfin les chevaucheurs de bâtons terminés avec une tête de cheval.

Le folklore bourgeois moralisateur dont font partie les représentations de Barbe bleue, le keisnijder c’est-à-dire le charlatan opérant l’excision de la pierre de la folie sur un « patient » fou, les raybraeckers, les femmes grossières et les mennkens dragers, il s’agit surement d’une critique des sottises, comme l’illustre un tableau de Verbeeck.

Il y a aussi les personnages folkloriques traditionnels en troisième lieu comme les géants par exemple.

Et pour finir en quatrième genre de représentation, il y a les animaux mythiques ou bien exotiques tels que les griffons ou les chameaux.

A l’origine, cette procession est religieuse, en l’honneur de saints protecteurs et de Notre-Dame, c’est pourquoi elle était réalisée le 15 août, jour de l’assomption de Marie, ainsi que le jour de sa célébration. Il ne s’agit donc pas de la braderie comme on pourrait le penser.

Les Ommegangs, qui sont des cortèges folkloriques étaient à l’origine surtout répandus aux Pays-Bas, puis petit à petit, ces représentations profanes vont prendre de l’ampleur jusqu’à arriver lors de cortèges religieux comme ici. Ils vont posséder progressivement de nombreux chars et ainsi comporter des grands cortèges. Le premier char arrive en 1398, alors qu'en 1500, il y en a vingt.

Anvers est une ville portuaire belge puissante à l’époque. Le centre de la toile représente un poisson, qui est une baleine d’après l’artiste, portant le dieu des mers Neptune. Cela évoque la puissance maritime de la ville.

L’ommegang d’Anvers se déroulait en trois parties. En premier lieu, il y avait un cortège des différents corps de la ville tels que les corporations ou encore les communautés religieuses. Ensuite il y a une série d’illustrations de la Bible et la vie des saints qu’elle constitue, puis à la fin du cortège, arrive plusieurs chars qui sont avec des sujets profanes.