Félix de Burgondie

Le royaume d'Est-Anglie au VII^e siècle.

L'Angleterre de la première moitié du VII^e siècle est occupée en grande partie par une série de royaumes anglo-saxons. Celui des Angles de l'Est s'étend sur la région de l'Est-Anglie, qui correspond aux comtés ultérieurs du Norfolk et du Suffolk, avec une partie du Cambridgeshire. Il entretient des relations commerciales avec l'Europe continentale et notamment les royaumes francs gouvernés par la dynastie des Mérovingiens. Plusieurs princesses de la dynastie des Wuffingas deviennent religieuses à l'abbaye de Faremoutiers, en Neustrie, comme les abbesses Sæthryth et Æthelburh.

La principale source concernant la carrière de Félix est l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais du moine northumbrien Bède le Vénérable, achevée en 731. D'après Bède, Félix se rend auprès de l'archevêque Honorius de Cantorbéry, qui l'envoie prêcher auprès des Angles de l'Est[1]. Ce peuple traverse une période troublée depuis l'assassinat de son roi Earpwald, survenu en 627 ou 628 en réaction à la christianisation de la région[2]. L'avènement de Sigeberht, en 630 ou 631, coïncide avec la nomination de Félix comme évêque et les deux événements sont vraisemblablement liés[3]. Le chroniqueur Guillaume de Malmesbury, qui écrit après la conquête normande de l'Angleterre, affirme que Félix s'est lié d'amitié avec Sigeberht durant l'exil de celui-ci en Francie, et qu'il l'accompagne au moment de son retour en Est-Anglie[4], une affirmation reprise par le Liber Eliensis, une chronique du XII^e siècle[5].

Le siège épiscopal de Félix est situé à Dommoc, une localité couramment identifiée à l'actuelle Dunwich, mais d'autres endroits du Suffolk ont été proposées par les historiens, en particulier Walton et Felixstowe[6] - [7]. Bède indique que Sigeberht fonde une école dans son royaume pour l'apprentissage des lettres latines et que Félix l'assiste en recrutant des professeurs ayant officié dans le royaume du Kent[8]. Une tradition ultérieure situe cette école à Soham, dans le Cambridgeshire, mais elle est dépourvue de fondement[3].

Félix meurt en 647 ou 648, après avoir occupé son siège épiscopal pendant dix-sept ans[9]. Pour lui succéder, l'archevêque Honorius ordonne un diacre anglais nommé Thomas[10].

Les ruines de l'église Saint-Félix de Babingley.

Félix est d'abord inhumé à Dommoc avant que ses reliques soient transférées à l'abbaye de Soham. Après sa destruction par les Vikings, en 870, elles sont redécouvertes et emportées à l'abbaye de Ramsey[11].

Félix apparaît comme saint dans des calendriers liturgiques des abbayes de Bury, Croyland et Ely du début du XI^e siècle[12]. Il est fêté le 8 mars par l'Église catholique et l'Église orthodoxe. Au sein de l'Église d'Angleterre, il est commémoré (en) le même jour[13].

L'historien Tim Pestell dénombre six églises qui lui sont dédiées en Angleterre : deux dans le Yorkshire du Nord (Felixkirk et Kirkby Ravensworth), trois dans le Suffolk (Hallowtree, Walton et Rumburgh) et une dans le Norfolk (Babingley). Cette dernière aurait été fondée par Félix lui-même[14]. Il a donné son nom à la ville de Felixstowe, dans le Suffolk, ainsi que peut-être au village de Felixkirk[3] - [12].

• Ressource relative à la religion :
  • (en) Catholic Hierarchy
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography
• (en) Félix sur Prosopography of Anglo-Saxon England