Explosion de la Coubre

Une première explosion survient à bord de La Coubre vers 15 heures. Le navire s’incline d’une quinzaine de degrés vers la droite et s'éloigne de quelques mètres du quai ; l’arrière est en ruines. Le second capitaine donne alors l'ordre d'évacuer (le navire comprend 36 membres d’équipage et deux passagers : un prêtre français et un journaliste américain)[1].

Des pompiers, personnels soignants, policiers et militaires arrivent rapidement sur les quais pour prendre en charge les victimes. Parmi eux, Ernesto Guevara, médecin de profession, compte parmi les soignants. Une deuxième explosion, la plus meurtrière en raison du nombre de secouristes présents, se produit[1].

Le gouvernement cubain décida d’allouer 1 million de dollars aux familles des mutilés et des morts, y compris à celles des six marins français tués. Une délégation de la Centrale des travailleurs de Cuba (CTC) remettra, à Paris, 10 000 dollars à chaque famille[1].

Fidel Castro accusa la CIA d’être à l'origine de l'explosion afin de dissuader les pays européens de commercer avec l'île, qui sera bientôt placée sous embargo. Les États-Unis démentent être impliqués dans l'explosion et en attribuent la cause à un accident. Une version réfutée par Fidel Castro, qui fait jeter des caisses de munitions contenues dans le cargo à la mer pour démontrer qu'elles n'explosent pas d’elles-mêmes et que seul un attentat pourrait avoir provoqué l'explosion[2]. Louis J. Audigou, représentant de la marine marchande française, conclut dans son rapport qu’« un accident involontaire au cours du déchargement est peu probable ». Les tensions étaient alors très fortes entre les États-Unis et Cuba ; le gouvernement américain avait notamment instauré un embargo sur les armes et exerçait des pressions sur les pays européens afin qu'ils en fassent autant[1]. La Belgique, d'où provenait la cargaison, annonce après l'explosion du navire suspendre ses ventes d'armes à Cuba[2].

Aujourd'hui encore, les causes réelles de l'explosion du navire restent incertaines. Les archives américaines relatives à l'affaire, habituellement déclassifiées après 50 ans, sont maintenues secrètes. Pour les partisans de la révolution cubaine, l'explosion du navire s'inscrit dans une campagne terroriste de grande envergure orchestrée par les États-Unis qui avait déjà vu, avant même le lancement de l'opération Mangouste, le sabotage d'usines vitales au fonctionnement de l'économie cubaine. Cette hypothèse est également défendue par le journaliste américain Donald Lee Chapman, présent à bord du navire au moment de l'explosion : « Pendant un certain temps, j’ai supposé que les explosions étaient des accidents. Au fil des ans, en apprenant ce que la CIA avait fait contre Castro et Cuba, j’en suis arrivé à penser que c’était mon gouvernement, par l’intermédiaire de la CIA. En vertu de la loi d’accès à l’information, j’ai demandé que l’on me remette une copie des documents qu’ils avaient sur l’explosion, et ils m’ont été refusés ». Pour autant, il n'existe pas de preuve de l'implication de la CIA dans l'explosion ; le journaliste Hernando Calvo Ospina souligne en 2020 que « soixante-dix ans après la double-explosion de La Havane, l’énigme de La Coubre reste entière[1]. »

C'est lors des funérailles organisées à La Havane que le photographe Alberto Korda prend le cliché, considéré comme l'un des plus connus au monde[3], de Che Guevara : le Guerrillero Heroico.

• (en) The Mysterious Explosion of La Coubre par Granma International (Cuba)